« Peut contenir » : les listes de colorants à la fin des ingrédients

Retournez un rouge à lèvres ou une ombre à paupières : la liste d’ingrédients se termine souvent par une drôle de queue, « ± » ou « may contain/peut contenir », suivie d’une rangée de codes comme CI 77891, CI 77491, CI 42090. On dirait que l’entreprise n’arrivait pas à se décider. En fait, c’est un raccourci d’étiquetage voulu, et une fois qu’on sait comment il fonctionne, cette queue en dit pas mal.

Une étiquette pour vingt teintes

Le maquillage se vend généralement en gamme : le même fond de teint en 30 tons de peau, le même vernis en un mur de couleurs. Chaque teinte a un mélange de colorants un peu différent, mais imprimer une liste d’ingrédients distincte pour chacune serait peu pratique.

Le Règlement sur les cosmétiques du Canada règle la question à l’article 21.2(2). Pour le maquillage et le vernis ou l’émail à ongles vendus en une gamme de teintes, tous les colorants utilisés dans la gamme peuvent être inscrits ensemble s’ils sont précédés de « +/– », « ± » ou de la mention « may contain/peut contenir ».

La liste après « ± » est donc la palette de toute la gamme, pas la recette de votre teinte. Votre rouge à lèvres contient certains de ces colorants, volontairement. Il ne les contient presque sûrement pas tous.

Le guide d’étiquetage de Santé Canada ajoute une recommandation : quand on utilise « ± » ou « peut contenir », les colorants devraient être les derniers ingrédients inscrits, pour éviter toute confusion sur ce que couvre la mention. Voilà pourquoi la queue colorée se trouve presque toujours tout à la fin.

La place des colorants dans la liste

Le Règlement accorde aussi aux colorants une place particulière dans l’ordre. Les ingrédients doivent normalement être inscrits par ordre décroissant de poids. Mais l’article 21.4(2) prévoit que les ingrédients à 1 % ou moins, et tous les colorants quelle que soit leur concentration, peuvent être inscrits dans n’importe quel ordre après les ingrédients de plus de 1 %.

Concrètement, vous ne pouvez pas juger de la quantité d’un colorant d’après sa position. Une couleur en fin de liste peut être une trace ou une quantité importante.

Ce qu’est un numéro CI

CI signifie Colour Index, une classification internationale des colorants et des pigments. Elle est tenue par la Society of Dyers and Colourists, une société établie au Royaume-Uni, et existe depuis 1924. L’Index donne à chaque colorant deux étiquettes : un nom générique qui décrit son usage et sa teinte, et un numéro de constitution, un code à cinq chiffres lié à sa structure moléculaire.

Sur les étiquettes de cosmétiques, c’est surtout ce numéro de constitution que vous voyez, écrit « CI » suivi du code. En voici quelques-uns qu’on croise souvent, tels qu’ils figurent dans la liste européenne des colorants cosmétiques :

• CI 77891 : le dioxyde de titane, un pigment blanc
• CI 77491, CI 77492, CI 77499 : des oxydes de fer, rouge, jaune et noir
• CI 77007 : un pigment bleu, inscrit sous le nom de lazurite
• CI 42090 : un colorant bleu, connu aux États-Unis sous le nom de Blue 1

Le même numéro désigne le même colorant dans n’importe quel produit, partout où le système est utilisé, ce qui fait des numéros CI un bon moyen de savoir exactement de quel colorant il s’agit.

Pourquoi une même couleur peut avoir deux noms

Vous verrez peut-être « CI 42090 (Blue 1) » ou « CI 15985/Yellow 6 ». Le guide de Santé Canada explique que les colorants ont souvent plus d’un nom INCI (l’INCI étant le système international de noms des ingrédients cosmétiques). L’étiquette peut utiliser le numéro CI, le nom de couleur ou les deux, pourvu qu’il soit clair qu’il s’agit du même ingrédient. Les parenthèses ou la barre oblique marquent cette paire ; ici, contrairement au reste de la liste, la barre oblique ne veut pas dire que deux ingrédients ont réagi ensemble.

Les noms de couleur viennent du système américain. La Food and Drug Administration explique que ses colorants certifiés portent un préfixe, FD&C, D&C ou External D&C, suivi d’une couleur et d’un numéro, et que ces colorants sont surtout dérivés du pétrole et doivent être certifiés par lot. Les colorants d’origine minérale, végétale ou animale, comme les oxydes de fer, sont exemptés de cette certification. Le guide de Santé Canada note que le préfixe « FD&C » ne fait pas partie du nom INCI : les étiquettes canadiennes devraient donc dire « Blue 1 », pas « FD&C Blue 1 ».

Là où le raccourci ne s’applique pas

La règle du « peut contenir » a ses limites. Le guide de Santé Canada précise qu’elle peut servir pour le maquillage, le mascara capillaire et les fixatifs colorés temporaires qui partent au rinçage, mais qu’elle ne s’applique pas aux colorants des teintures capillaires. Une teinture permanente ou semi-permanente doit inscrire les colorants qu’elle contient réellement.

Les colorants ne sont pas non plus un buffet libre. La Liste critique des ingrédients de cosmétiques de Santé Canada, sa liste d’ingrédients interdits et restreints, nomme des colorants précis qui ne peuvent pas être utilisés, comme le Basic Green 4 (vert malachite). Dans l’Union européenne, la liste des colorants fixe aussi des conditions d’emploi pour certaines couleurs, comme « produits à rincer » seulement ou « ne pas utiliser dans les produits pour les yeux ».

Ce que la liste ne peut pas vous dire

Le raccourci a un vrai inconvénient si vous réagissez à un colorant précis. Une liste « peut contenir » vous dit ce qui pourrait se trouver dans votre teinte, pas ce qui s’y trouve. Si un médecin vous a dit d’éviter un colorant en particulier :

• Cherchez son numéro CI et son nom de couleur, puisque l’un ou l’autre peut être utilisé.
• S’il apparaît après « ± », l’étiquette ne permet pas de savoir si votre teinte le contient.
• Communiquez avec l’entreprise dont les coordonnées figurent sur l’étiquette et demandez ce qu’il en est pour votre teinte précise ; ces coordonnées sont obligatoires sur toute étiquette de cosmétique au Canada.
• Gardez l’emballage de tout produit qui a causé une réaction, pour qu’on puisse retrouver la teinte exacte.

Si un produit rend vos lèvres, vos paupières ou votre peau rouges, irritées ou enflées, cessez de l’utiliser, et consultez votre médecin ou votre pharmacien si ça ne se calme pas en deux semaines.

Ce qu’il faut retenir : « ± » ou « peut contenir » introduit la palette de couleurs de toute la gamme, et votre teinte n’en utilise qu’une partie. Les numéros CI sont des codes universels pour chaque colorant ou pigment, les noms comme « Blue 1 » en sont des alias, et ni l’un ni l’autre ne dit la quantité présente. Quand c’est important, informez-vous sur votre teinte exacte.