Une lessive douce sans assouplissant : ce qui fonctionne vraiment

L’assouplissant fait une chose très bien : il rend le tissu doux au toucher. Mais il y arrive en laissant un enrobage sur vos vêtements, généralement parfumé, ce dont une peau sensible n’a justement pas besoin. La bonne nouvelle : la raideur que corrige l’assouplissant a surtout une cause physique simple, et on peut la régler autrement.

Pourquoi le tissu devient raide

Le coton, la fibre de la plupart des serviettes, draps et t-shirts, adore l’eau. Même quand une serviette semble sèche, elle garde de l’humidité. Une étude menée par des chercheurs d’un fabricant de produits de lessive a mesuré environ 8,5 % d’eau en poids dans le coton, dans des conditions ambiantes normales, contre 0,4 % pour le polyester.

Cette eau résiduelle compte. La même équipe a trouvé que cette « eau liée » sert de pont entre les fibres voisines. Quand le coton sèche sans bouger, ces ponts d’eau forment des liaisons hydrogène, de faibles attractions chimiques, qui collent les fibres ensemble. Une étude de suivi, rapportée par l’American Institute of Physics, a observé le phénomène sur des fibres de coton individuelles avec un microscope très fin, et l’a comparé à du fixatif à cheveux.

Donc la raideur dépend surtout de la façon dont le tissu sèche, pas de ce qui manque au lavage. L’assouplissant agit en partie en nuisant à ces liaisons. Le mouvement, la chaleur et un peu de manipulation peuvent faire une partie du même travail.

Une nuance : cette recherche vient d’une entreprise qui fabrique des assouplissants. La physique est solide et a été publiée dans des revues révisées par les pairs, mais l’entreprise avait un intérêt commercial à comprendre la douceur.

Mettre la bonne dose de détergent

Plus de détergent ne donne pas des vêtements plus propres. Ça laisse plus de tensioactif, l’ingrédient nettoyant qui décolle le gras et la saleté, dans les fibres après le rinçage, et ça en met plus contre votre peau. Ça ne rend pas le tissu plus doux, et c’est un résidu de plus à rincer.

Les conseils de vulgarisation de l’Université du Kentucky rappellent que la dose indiquée sur l’emballage vise une brassée moyenne, et qu’il en faut plus seulement si la brassée est plus grosse ou plus sale. En pratique :

• Mesurez au lieu de verser. Les lignes du bouchon sont faciles à dépasser, et les détergents concentrés en demandent moins qu’on pense.
• Ne surchargez pas la laveuse. Les vêtements ont besoin d’espace pour bouger dans l’eau et bien se rincer.
• Ajoutez un rinçage si votre machine l’offre et que quelqu’un à la maison a la peau sensible.

Si votre eau est très dure, c’est-à-dire riche en calcium et en magnésium, des minéraux peuvent aussi s’accumuler dans le tissu. Les conseils du Kentucky notent que les détergents liquides contiennent un ingrédient qui aide à adoucir les minéraux de l’eau dure. Notre article sur le « décapage de la lessive » explique plus en détail cette accumulation de minéraux.

Sécher à la sécheuse sans feuille assouplissante

La sécheuse adoucit le tissu à elle seule. Le culbutage est un travail mécanique qui brise les liaisons hydrogène entre les fibres pendant qu’elles sèchent. C’est pourquoi les serviettes sorties de la sécheuse sont plus moelleuses que celles séchées sur la corde, même sans aucun produit.

Les conseils de Ressources naturelles Canada pour la sécheuse aident à la fois votre facture d’énergie et la texture de votre linge :

• Ne séchez pas trop. Utilisez le réglage à capteur si vous en avez un, ou raccourcissez le cycle minuté jusqu’à trouver le minimum. Trop sécher gaspille de l’énergie et n’apporte rien.
• Triez par épaisseur. Séchez serviettes et jeans à part des articles légers qui sèchent vite.
• Ne surchargez pas le tambour, pour que l’air circule.
• Nettoyez le filtre à charpie après chaque brassée. Si vous avez déjà utilisé des feuilles assouplissantes, frottez le filtre avec une brosse à dents : elles peuvent laisser un film qui bloque la circulation d’air.

Les balles de séchage : ce qu’elles font et ce qui reste à prouver

Les balles de séchage, généralement en laine feutrée ou en caoutchouc, culbutent avec la brassée et séparent les vêtements pour que l’air chaud rejoigne plus de tissu. Ce mouvement supplémentaire aide peut-être aussi à briser la raideur, comme le culbutage.

Vous verrez des affirmations selon lesquelles elles réduisent le temps de séchage d’un quart ou plus. Nous avons cherché de la recherche indépendante et publiée pour appuyer ces chiffres, sans en trouver ; ils viennent surtout de vendeurs ou d’essais maison. Considérez donc les économies de temps comme possibles, mais non prouvées.

Ce qui ne fait pas de doute, c’est que les balles de séchage n’ajoutent rien au tissu : pas d’enrobage, pas de parfum, pas d’agent de conservation. Pour une maison sans parfum, ça suffit à en faire un bon remplacement des feuilles assouplissantes. Si quelqu’un est allergique à la laine, choisissez-les en caoutchouc, et évitez les « huiles parfumées pour balles de séchage », qui remettent du parfum directement sur vos vêtements.

Le séchage sur la corde : gratuit, doux, et un peu croquant

Sécher sur la corde n’utilise aucune énergie et n’impose aucun stress de chaleur aux fibres. C’est aussi la raison pour laquelle certaines serviettes rentrent toutes raides. Pour assouplir le linge séché à l’air :

• Secouez vigoureusement chaque article avant de l’étendre, et encore en le décrochant. Le mouvement brise les liens entre les fibres.
• Frottez ou froissez les serviettes raides quelques secondes avant de vous en servir.
• Finissez par un court passage de cinq à dix minutes à la sécheuse, si vous en avez une.
• Séchez à l’intérieur sur un support en hiver. Pendant l’hiver canadien, l’air intérieur est assez sec pour que le séchoir fonctionne bien, et il ajoute un peu d’humidité à la pièce.

Une serviette un peu raide n’est pas un problème pour la peau. Elle s’assouplit dès qu’elle touche l’eau.

Et le vinaigre ?

Le vinaigre au rinçage est l’un des remplacements d’assouplissant les plus populaires en ligne. Ses adeptes disent qu’il neutralise le détergent restant et dissout les dépôts minéraux. La chimie est plausible, puisque le vinaigre est un acide doux, mais nous n’avons pas trouvé d’études contrôlées montrant qu’il assouplit le linge ou qu’il est meilleur pour la peau. C’est un remède maison aux bienfaits inconnus, pas une solution de rechange fondée sur les données.

Si vous décidez de l’essayer, une règle de sécurité n’est pas négociable. Santé Canada prévient que l’eau de Javel réagit avec les acides, y compris le vinaigre, en dégageant des gaz toxiques qui peuvent causer des yeux qui brûlent et des étourdissements, et qui peuvent être mortels. N’ajoutez jamais de vinaigre à une brassée ou à un distributeur qui contient de l’eau de Javel, et consultez le manuel de votre laveuse avant d’en utiliser régulièrement.

Qui gagne le plus à se passer d’assouplissant ?

Les assouplissants et les feuilles pour sécheuse sont les seuls produits de lessive conçus pour rester sur le tissu. Pour les personnes qui ont de l’eczéma, une allergie au parfum ou une peau réactive, s’en passer retire une chose de plus qui reste contre la peau toute la journée. Les conseils de l’Université du Kentucky notent aussi deux inconvénients pratiques : trop d’assouplissant réduit le pouvoir absorbant des serviettes et des couches, et l’assouplissant peut réduire l’efficacité des traitements ignifuges des pyjamas d’enfants.

Si vous tenez à un assouplissant, un produit sans parfum utilisé avec parcimonie et gardé loin des serviettes est un bon compromis. Vous pouvez parcourir les produits de lessive sans parfum évalués par le panel pour voir comment ils sont étiquetés.

À retenir : la raideur vient surtout de la façon dont le coton sèche, alors le mouvement, un court passage à la sécheuse et le fait de ne pas trop sécher font une bonne partie du travail de l’assouplissant. Mesurez votre détergent, rincez bien, et pensez aux balles de séchage comme petit extra sans parfum. Le vinaigre est une habitude qui semble inoffensive mais peu appuyée par les données, et il ne doit jamais rencontrer l’eau de Javel.