Les allergènes de parfum sur votre étiquette, un par un

Retournez une lotion parfumée fabriquée cette année et vous trouverez peut-être une nouvelle fin à la liste d’ingrédients : « parfum, limonene, linalool, citral, geraniol ». Ces mots ne sont pas du remplissage. Ce sont des allergènes de parfum que les règles canadiennes obligent maintenant à nommer, et chacun est là pour une raison. Faisons les présentations.

D’où vient la liste

Le Canada n’a pas écrit sa propre liste. Le guide d’étiquetage de Santé Canada explique que le Règlement sur les cosmétiques incorpore par renvoi les allergènes de parfum de l’annexe III du règlement européen sur les cosmétiques, « avec ses modifications successives ». Quand l’Europe met sa liste à jour, celle du Canada suit.

La liste européenne repose sur les travaux du Comité scientifique pour la sécurité des consommateurs (CSSC, ou SCCS en anglais), un groupe d’experts indépendants. Dans un avis de 2012, il a passé en revue la littérature médicale et classé 82 substances comme allergènes de contact établis chez l’humain : 54 molécules isolées et 28 extraits naturels. Pour mériter ce classement, il fallait des preuves solides, comme des études cliniques d’au moins deux centres différents montrant que des gens y étaient devenus allergiques.

En juillet 2023, l’Union européenne a fait passer sa liste d’étiquetage de 24 à 81 entrées, et le Canada l’a adoptée par étapes :

• Depuis le 12 avril 2026, les 24 allergènes d’origine doivent être nommés sur les produits nouveaux et existants.
• Depuis le 1er août 2026, les nouveaux produits doivent nommer la liste élargie.
• Les produits existants ont jusqu’au 1er août 2028.

Le seuil est le même pour tous : plus de 0,001 % dans un produit sans rinçage comme un hydratant, ou plus de 0,01 % dans un produit à rincer comme un shampoing.

Pourquoi les nommer ?

Un allergène de contact est une substance qui peut apprendre à votre système immunitaire à y réagir, si bien qu’un contact ultérieur cause une dermatite de contact allergique, une éruption rouge qui démange là où le produit a touché la peau. Une fois allergique, la seule vraie solution est d’éviter la substance.

Impossible si elle se cache sous « parfum ». Le CSSC l’a dit clairement : inscrire les allergènes de parfum un par un est un outil important qui permet aux personnes ayant une allergie connue de réduire ou d’éviter l’exposition, et qui aide aussi les médecins à poser un diagnostic juste. La liste existe pour les gens qui savent déjà à quoi ils réagissent.

Ce n’est pas une liste d’ingrédients dangereux. La plupart des gens utilisent des produits qui contiennent ces molécules sans problème. Les noms comptent surtout quand un test épicutané (de petites quantités d’allergènes soupçonnés collées sur le dos pendant quelques jours) en a désigné un.

Les 24 premiers, par famille

La liste d’origine ressemble à un examen de chimie, mais elle se range facilement en quelques groupes.

Les molécules d’agrumes et de fleurs

Limonene, linalool, citral, geraniol, citronellol et farnesol donnent les notes fraîches, citronnées et rosées. Le CSSC désigne le limonene et le linalool comme des préhaptènes, c’est-à-dire des substances plutôt faibles seules, mais qui forment des sensibilisants plus puissants quand l’air les oxyde. Le geraniol et le citral sont aussi signalés.

Les notes épicées

Eugenol (clou de girofle), isoeugenol, cinnamal et cinnamyl alcohol (cannelle) donnent des senteurs chaudes et épicées. Le CSSC décrit plusieurs d’entre eux comme des prohaptènes, des substances que les enzymes de votre propre peau peuvent transformer en allergène plus puissant.

Les notes sucrées, poudrées et synthétiques

Coumarin, anise alcohol, benzyl alcohol, benzyl benzoate, benzyl cinnamate, benzyl salicylate, hexyl cinnamal, amyl cinnamal, amylcinnamyl alcohol, hydroxycitronellal, alpha-isomethyl ionone et methyl 2-octynoate complètent la liste. Beaucoup sont des piliers de la parfumerie moderne.

Deux mousses

Evernia prunastri (mousse de chêne) et Evernia furfuracea (mousse d’arbre) sont des extraits de lichens. Le CSSC a conclu que deux de leurs composants, l’atranol et le chloroatranol, ne devraient pas du tout se trouver dans les cosmétiques en raison de leur potentiel allergisant exceptionnellement élevé.

La liste élargie : 81 entrées

La nouvelle liste garde les 24 et ajoute deux sortes de noms.

D’abord, d’autres molécules isolées, dont certaines vous sont familières grâce à la cuisine ou à la pharmacie : menthol, vanillin, camphor, carvone, anethole, benzaldehyde, methyl salicylate, pinene, terpineol, sclareol et santalol, plus des formes acétates comme le linalyl acetate et le geranyl acetate.

Ensuite, des huiles essentielles et des extraits entiers, souvent regroupés sous un seul nom d’étiquette. L’annexe de Santé Canada comprend la lavande (« Lavandula Oil/Extract »), la rose (« Rose Flower Oil/Extract »), le jasmin, l’ylang-ylang, le clou de girofle, la citronnelle, la bergamote, le zeste de citron, la fleur et le zeste d’orange, la menthe poivrée, la menthe verte, l’eucalyptus, le santal, le patchouli, le cèdre, le géranium, le pin, le baume du Pérou et la térébenthine.

Pour quiconque croyait que « naturel » voulait dire « absent de la liste des allergènes », c’est le grand changement. Les huiles végétales sont désormais nommées comme allergènes à part entière.

Comment fonctionnent les noms regroupés

Certaines entrées rassemblent plusieurs substances apparentées. « Rose Ketones », par exemple, couvre une famille de molécules appelées damascones, et « Citral » couvre ses deux formes, le géranial et le néral. Santé Canada précise que le nom du groupe doit figurer quand la quantité combinée de tout le groupe dépasse le seuil.

L’exemple du guide : un produit sans rinçage contient un peu d’huile de fleur de rose et un peu d’extrait de fleur de rose. Aucun ne dépasse 0,001 % seul, mais ensemble oui, alors l’étiquette doit indiquer « Rose Flower Oil/Extract ».

Deux autres règles bouchent des trous. Les allergènes doivent être nommés peu importe leur fonction dans le produit, donc une substance de la liste ajoutée pour une autre raison que l’odeur apparaît quand même. Et ils doivent l’être même lorsqu’ils arrivent à l’intérieur d’un extrait botanique.

Lesquels causent le plus de réactions ?

Cela dépend de qui on teste, et les chiffres varient beaucoup d’une clinique à l’autre. Une étude menée à Amsterdam en 2022 donne un bon aperçu : 323 adultes soupçonnés d’allergie au parfum ont passé des tests épicutanés avec les substances de parfum étiquetées. La moitié se sont révélés allergiques à au moins un parfum.

Parmi les substances étiquetées prises une à une, le citral, la mousse d’arbre et la mousse de chêne ont donné le plus de réactions positives. Les formes oxydées du linalool et du limonene ont réagi beaucoup plus souvent que les formes fraîches, et les tests avec ces formes oxydées ont repéré 62 patients allergiques au parfum que le dépistage standard avait manqués. Il s’agissait de personnes déjà soupçonnées d’allergie, alors ces pourcentages ne s’appliquent pas à la population générale.

Se servir de la liste au quotidien

• Si un test épicutané a désigné une substance, notez-la exactement comme son nom INCI (le nom normalisé utilisé sur les étiquettes) apparaît, par exemple « hydroxycitronellal » ou « Evernia prunastri extract », et cherchez-la sur les étiquettes.
• Un produit vendu avant août 2026 peut n’afficher que les 24 premiers noms jusqu’en 2028.
• Les allergènes nommés apparaissent après les ingrédients principaux et avant « parfum », selon l’ordre prévu par le guide de Santé Canada.
• Si vous préférez sauter la lecture, parcourez nos produits sans parfum.

Si une éruption revient toujours là où vous appliquez un produit, consultez votre médecin ou votre pharmacien et demandez si des tests épicutanés seraient utiles. L’étiquette ne peut vous aider qu’une fois que vous savez quel nom chercher.

Ce qu’il faut retenir : ces noms ne signalent pas qu’un produit est dangereux. C’est un répertoire : 24 noms aujourd’hui, 81 entrées bientôt, chacun choisi parce que des médecins ont documenté de vraies allergies, et chacun maintenant imprimé là où vous pouvez le trouver.