La bourbouille (miliaire) : de petits boutons causés par la sueur bloquée

Vous avez bien habillé votre bébé, et voilà qu’une pluie de minuscules boutons rouges apparaît sur son cou et sa poitrine. C’est très souvent de la bourbouille, qu’on appelle aussi « boutons de chaleur ». Sur une peau délicate, ça impressionne, mais c’est habituellement sans gravité, et la solution consiste surtout à rafraîchir bébé et à enlever une couche de vêtements.

Qu’est-ce que la bourbouille ?

La bourbouille, que les médecins appellent miliaire, est une éruption causée par des canaux sudoraux bloqués. Les canaux sudoraux sont les minuscules tubes qui transportent la sueur des glandes sudoripares jusqu’à la surface de la peau. Quand leur ouverture se bouche, la sueur reste emprisonnée sous la peau, et la peau réagit en formant de petits boutons ou de petites cloques.

L’American Academy of Pediatrics (AAP) indique que la bourbouille est très fréquente dans les premières semaines de vie. DermNet, une référence en dermatologie de la Nouvelle-Zélande, explique pourquoi : les canaux sudoraux des nouveau-nés sont encore immatures et se bloquent facilement. De plus, le NHS rappelle que les bébés ne régulent pas leur température aussi bien que les enfants plus vieux et les adultes.

Ce n’est pas une infection, et ce n’est pas contagieux.

À quoi elle ressemble

La bourbouille prend différentes formes selon la profondeur du blocage dans la peau.

• De minuscules cloques transparentes. Quand le blocage est tout près de la surface, on voit de petites cloques claires et fragiles de 1 à 2 mm, qui ressemblent à des gouttes d’eau. DermNet indique que cette forme touche jusqu’à 9 % des nouveau-nés, en moyenne vers l’âge d’une semaine.
• De petits boutons rouges. Quand le blocage est un peu plus profond, on voit des boutons rouges de quelques millimètres. C’est la forme classique, qui pique et démange, alors votre bébé peut être grognon ou se tortiller.

Le NHS souligne que sur une peau brune ou noire, l’éruption peut être plus difficile à voir, ou paraître grise ou blanche plutôt que rouge.

Elle apparaît là où la sueur s’accumule et où l’air circule peu. L’AAP nomme le haut de la poitrine, le dos, les plis du cou, la racine des cheveux et la région de la couche, mais elle peut se montrer presque n’importe où.

Pourquoi les bébés en font, même en hiver

Le déclencheur, c’est la chaleur combinée à une mauvaise circulation de l’air. L’AAP indique que la bourbouille apparaît souvent par temps chaud et humide, surtout quand un bébé porte plusieurs couches de vêtements, est emmailloté dans des couvertures ou est attaché dans un siège où l’air circule mal autour du corps. DermNet ajoute la fièvre et les vêtements synthétiques serrés et peu respirants.

C’est pour ça que les bébés canadiens peuvent en faire en janvier comme en juillet. Un habit de neige gardé dans un magasin bien chauffé, un siège d’auto recouvert d’une épaisse couverture ou un bébé emmitouflé pour la sieste dans une pièce chaude, et le tour est joué.

Comment traiter la bourbouille

Le traitement est simple : rafraîchir la peau et la laisser respirer. La plupart du temps, la bourbouille s’efface en quelques jours une fois que la peau n’a plus trop chaud.

• Enlevez les couches en trop. Le conseil de la Société canadienne de pédiatrie pour la bourbouille est d’enlever les vêtements superflus ; elle disparaîtra d’elle-même.
• Rafraîchissez. L’AAP suggère un bain frais ou des linges frais et humides pour rincer la sueur, puis de bien sécher la peau.
• Laissez la peau à l’air. Gardez la zone touchée découverte quand vous le pouvez.
• Habillez bébé de coton mince et ample. Le NHS et l’AAP recommandent tous deux des vêtements de coton amples et une literie légère.
• Gardez la pièce confortable. Un ventilateur ou la climatisation peuvent aider pendant une canicule.
• Surveillez les plis. Les plis du cou, les aisselles et les autres replis retiennent l’humidité ; séchez-les en tapotant.

À éviter : les onguents épais et gras sur l’éruption. L’AAP prévient qu’ils peuvent bloquer encore plus les glandes sudoripares. Même chose pour les lotions épaisses pour bébé. Gardez vos onguents barrières pour la région de la couche quand elle en a besoin, et n’utilisez pas de crème médicamenteuse sur un bébé sans l’avis de votre médecin ou de votre pharmacien.

La prévenir

La prévention, c’est surtout habiller bébé selon la température, pas selon le calendrier.

Les conseils de la Société canadienne de pédiatrie sur le sommeil sécuritaire s’appliquent ici aussi : gardez la pièce à une température confortable pour vous, habillez votre bébé d’une grenouillère une pièce bien ajustée, et laissez tomber les couvertures dans le lit. La surchauffe n’est pas seulement une question de peau. La SCP précise que la surchauffe augmente le risque de SMSN (syndrome de mort subite du nourrisson).

Quelques habitudes pratiques :

• Touchez la nuque ou la poitrine de bébé. En sueur ou très chaude, c’est qu’il y a trop de couches.
• Ouvrez ou enlevez l’habit de neige et les manteaux épais dès que vous êtes à l’intérieur ou dans une auto chaude.
• Ne couvrez pas le siège d’auto ou la poussette d’une couverture épaisse.
• Par temps chaud, préférez le coton respirant aux tissus synthétiques contre la peau.

Quand appeler un médecin

La bourbouille elle-même est sans danger, mais certains signes montrent qu’il se passe autre chose. L’AAP recommande d’appeler votre médecin si :

• l’éruption semble infectée : sensible, avec du pus ou un écoulement jaune ;
• votre bébé fait de la fièvre ;
• votre bébé mange moins ou est moins actif que d’habitude ;
• l’éruption dure plus de trois jours, ou empire en moins de 24 heures.

DermNet note que la bourbouille peut s’infecter, habituellement par des staphylocoques, et que d’autres problèmes, comme l’herpès simplex (le virus du feu sauvage), les infections fongiques et certaines éruptions du nouveau-né, peuvent lui ressembler. Toute éruption avec des cloques chez un bébé de quelques semaines, et toute éruption chez un bébé qui fait de la fièvre ou semble malade, mérite un appel rapide à votre médecin ou à la ligne info-santé de votre province.

Le NHS conseille aussi de demander un avis médical si une éruption chez un bébé vous inquiète.

La bourbouille, c’est la façon qu’a la peau de dire « j’ai trop chaud ». Enlevez une couche, rafraîchissez la peau, évitez les crèmes, et elle s’efface habituellement en quelques jours. Si votre bébé fait de la fièvre, semble malade, ou si l’éruption paraît infectée ou ne part pas, appelez votre médecin.