Le « décapage de la lessive » : ce que montre vraiment l’eau trouble

Vous avez sûrement vu les vidéos : une baignoire pleine de serviettes « propres » qui trempent dans l’eau chaude devient grise, puis brune, et la légende affirme que c’est ce qui se cachait dans votre linge. C’est étrangement satisfaisant à regarder. Mais qu’est-ce qui sort vraiment, est-ce que ça compte pour votre peau, et une baignoire remplie de produits chimiques est-elle la meilleure façon de régler ça ?

Ce qu’est le décapage de la lessive

Le décapage de la lessive (laundry stripping, en anglais) consiste à faire tremper du linge déjà lavé, généralement des serviettes et de la literie, dans une baignoire d’eau chaude additionnée de borax, de carbonate de sodium (cristaux de soude) et de détergent à lessive. L’idée est de dissoudre l’accumulation que le lavage ordinaire laisse derrière lui.

Consumer Reports, un organisme américain qui teste les électroménagers et les produits de lessive, explique le rôle de chaque ingrédient. Le carbonate de sodium a un pH élevé, c’est-à-dire qu’il est fortement alcalin. Il agit comme nettoyant et adoucisseur d’eau, et leur ingénieur d’essais le décrit comme potentiellement caustique. Le borax est un minéral utilisé comme renfort de lessive. Le détergent ajoute du pouvoir nettoyant, et la chaleur accélère le tout.

Ce que montre vraiment l’eau trouble

L’eau grise est tout l’attrait de la méthode, alors il vaut la peine d’être clair sur ce qu’elle contient. Selon Consumer Reports, elle vient de trois sources principales :

• Les restes de détergent, surtout si vous en utilisez plus que la dose recommandée
• L’assouplissant, conçu pour enrober les fibres et qui s’accumule avec le temps
• Les minéraux de l’eau dure

Il y a un quatrième ingrédient dans cette soupe trouble que les vidéos mentionnent rarement : la teinture. Un long trempage chaud et très alcalin extrait la couleur du tissu, une des raisons pour lesquelles l’eau peut sembler spectaculaire même avec des serviettes raisonnablement propres. La couleur de l’eau montre ce que le trempage a dissous, pas à quel point votre linge était sale.

L’eau dure, les minéraux et votre peau

L’eau dure est une eau riche en calcium et en magnésium. Les recommandations de Santé Canada sur l’eau potable expliquent que l’eau dure demande beaucoup plus de savon pour mousser et laisse du tartre dans les tuyaux et les appareils. Elles jugent « médiocre », mais tolérée, une eau de plus de 200 mg/L de dureté, et inacceptable pour bien des usages domestiques une eau de plus de 500 mg/L. Si votre bouilloire se couvre d’une croûte crayeuse, c’est du tartre dû à la dureté.

Consumer Reports compte l’accumulation de minéraux parmi ce que le trempage de décapage extrait : une partie de ces minéraux finit donc clairement dans le tissu avec le temps. L’eau dure rend aussi le détergent moins efficace, ce qui pousse à en mettre plus, et plus de détergent veut dire plus à rincer.

Est-ce que ça compte pour la peau ? La recherche est vraiment partagée :

• Une étude de 2016 auprès de 1 303 bébés de trois mois au Royaume-Uni a trouvé que l’eczéma visible était plus fréquent dans les maisons où l’eau est plus dure. C’est une association, pas une preuve que l’eau dure cause l’eczéma.
• Un essai randomisé auprès de 336 enfants atteints d’eczéma modéré à sévère, tous dans des régions d’eau dure, a installé des adoucisseurs d’eau dans la moitié des maisons. Après 12 semaines, l’eczéma s’était amélioré à peu près autant avec ou sans adoucisseur.

Une eau plus douce pourrait donc compter pour le risque d’eczéma de certains bébés, mais adoucir l’eau n’a pas traité l’eczéma existant dans cet essai. Et aucune des deux études ne portait précisément sur l’accumulation dans la lessive. Santé Canada note aussi que les adoucisseurs domestiques ajoutent du sodium à l’eau traitée, à savoir si vous suivez un régime pauvre en sel.

Les mises en garde sur la recette

La recette du décapage utilise des produits qui méritent plus de respect qu’une vidéo virale le laisse croire.

Le borax. Santé Canada explique que le borax est un minéral qui peut produire de l’acide borique. Son évaluation provisoire propose que l’acide borique pourrait nuire au développement et à la reproduction dans des produits qui peuvent être inhalés, avalés ou toucher la peau, les enfants et les personnes assignées de sexe masculin à la naissance étant les plus à risque. Santé Canada conseille de chercher acide borique, borax ou borates sur les étiquettes, de suivre le mode d’emploi et de ranger ces produits hors de portée des enfants.

Le carbonate de sodium. Il est fortement alcalin. Consumer Reports recommande des gants et un masque pour éviter le contact avec la peau et l’inhalation de la poussière. Ça fait beaucoup d’exposition à mains nues pour une personne qui a une dermatite des mains ou de l’eczéma.

La chaleur et le pH sur le tissu. Selon Consumer Reports, un long trempage chaud et alcalin peut enlever la teinture et abîmer les tissus sensibles à la chaleur et au pH élevé. Les couleurs pâlissent et les fibres délicates s’affaiblissent.

Les résidus après coup. Faire tremper le linge dans un mélange concentré, puis le laver une seule fois, peut laisser une partie de ce mélange dans le tissu, soit le contraire de ce dont une peau sensible a besoin.

Une façon plus douce de régler l’accumulation

Si vos serviettes sont raides, sentent le renfermé ou absorbent mal, vous pouvez enlever l’accumulation sans baignoire. Les experts de Consumer Reports suggèrent :

• Un cycle rinçage-essorage supplémentaire sans détergent dans une laveuse à chargement frontal
• Un cycle de trempage prolongé et essorage sans détergent dans une laveuse à chargement par le haut

Ensuite, prévenez l’accumulation pour ne pas avoir à recommencer :

• Utilisez la quantité de détergent recommandée. Les conseils d’autosoins de l’American Academy of Dermatology pour l’eczéma sont précis : seulement la quantité recommandée, et assez d’eau pour rincer.
• Réduisez l’assouplissant, ou passez-vous-en. C’est le seul produit de lessive conçu pour rester sur le tissu.
• Ne surchargez pas la laveuse, pour que le linge circule bien dans l’eau de rinçage.
• Pensez à l’eau dure si l’accumulation revient sans cesse. Votre fournisseur d’eau peut vous indiquer la dureté de votre eau, et on peut faire analyser l’eau d’un puits privé.

Si vous choisissez un détergent pour une peau sensible, vous pouvez parcourir les produits de lessive évalués par le panel.

Quand regarder au-delà de la lessive

Si vous accusez les résidus d’une peau qui pique, rougit ou pèle, et qu’une routine plus simple avec la bonne dose et un rinçage supplémentaire n’aide pas en deux semaines environ, la lessive n’était probablement pas le principal problème. Consultez votre médecin ou votre pharmacien, surtout si l’éruption s’étend ou revient.

À retenir : le décapage de la lessive retire surtout des restes de détergent, d’assouplissant, de minéraux et de teinture, et l’eau grise ne mesure pas la saleté de votre linge. Le borax et le carbonate de sodium comportent de vraies mises en garde, surtout près des enfants et des peaux sensibles. Un cycle de rinçage à vide, la bonne dose de détergent, moins d’assouplissant et une laveuse pas trop pleine font le même travail plus en douceur.