Détergent HE : pourquoi les laveuses à haute efficacité en ont besoin

Si vous avez acheté une laveuse au Canada dans les quinze dernières années, c’est presque sûrement un modèle à haute efficacité, et son manuel vous a dit d’utiliser un détergent « HE ». La plupart des gens achètent ce qui porte le petit cercle sur l’étiquette. Voici ce que ce symbole fait vraiment, et ce qu’il change, ou non, pour votre peau.

Ce qui rend une laveuse « à haute efficacité »

L’ancienne laveuse verticale remplissait sa cuve d’eau et brassait les vêtements autour d’un agitateur, la colonne centrale qui frotte la brassée. Une laveuse à haute efficacité procède autrement. Ressources naturelles Canada décrit les modèles à chargement frontal comme faisant culbuter les vêtements dans une petite quantité d’eau, et les nouveaux modèles verticaux à haute efficacité comme faisant tourner les vêtements dans un jet d’eau plutôt que de remplir toute la cuve.

Selon ENERGY STAR, une laveuse pleine grandeur certifiée utilise environ 53 litres d’eau par brassée contre environ 76 litres pour une machine standard, et les modèles frontaux utilisent à peu près la moitié de l’énergie et de l’eau d’une laveuse verticale à agitateur. Ressources naturelles Canada situe la moyenne des modèles certifiés à 25 % moins d’énergie et 33 % moins d’eau qu’un modèle standard.

Le Canada a suivi : selon Ressources naturelles Canada, les laveuses frontales sont passées de 16 % des laveuses expédiées en 2001 à 60 % en 2010, et l’eau moyenne utilisée par litre de capacité de cuve a chuté de 43 % entre 2005 et 2010 seulement. Presque toutes les laveuses vendues aujourd’hui lavent avec bien moins d’eau que la machine qu’elles remplacent, et c’est toute la raison d’être du détergent HE.

Pourquoi moins d’eau veut dire moins de mousse

Un détergent mousse parce que ses tensioactifs, les molécules qui s’accrochent au gras d’un côté et à l’eau de l’autre, emprisonnent aussi de l’air. Dans une cuve pleine d’eau, la mousse est inoffensive : il y a assez d’eau pour la diluer et l’emporter au rinçage.

Dans un tambour qui contient quelques centimètres d’eau, la mousse devient le problème. Un nuage de mousse amortit les vêtements, qui ne culbutent plus les uns contre les autres, alors que ce culbutage est l’action mécanique sur laquelle la machine compte. La mousse doit aussi aller quelque part à la fin du cycle, et avec peu d’eau pour la dissoudre, elle s’accroche au tissu et à l’intérieur du tambour. Bien des machines réagissent en ajoutant des rinçages, ce qui consomme l’eau qu’elles devaient économiser.

Les détergents HE sont formulés pour produire peu de mousse et se disperser vite dans un petit volume d’eau. C’est toute la différence ; le reste de la formule vient des mêmes familles d’ingrédients que tout détergent. Précisons que l’explication détaillée de la façon dont la mousse nuit au lavage à faible consommation d’eau vient surtout des fabricants d’appareils et de l’industrie du détergent, pas d’études indépendantes. Elle concorde avec la physique de base et avec ce qu’on observe avec le mauvais produit, mais personne ne l’a testée en laboratoire pour publication.

Le symbole HE

Le symbole est un « h » et un « e » minuscules dans un cercle ou un ovale. Ce n’est pas une certification gouvernementale ; c’est une marque de l’industrie qui signale que la formule mousse peu et convient aux machines à haute efficacité. Les programmes gouvernementaux y renvoient depuis longtemps : un guide ENERGY STAR de 2003 conseillait déjà de chercher « HE » sur la boîte ou la bouteille pour de meilleurs résultats, et notait que ces laveuses, utilisant moins d’eau, demandent moins de détergent.

Deux choses que le symbole ne dit pas :

• Si le détergent est parfumé ou coloré. Les formules HE existent en toutes versions, parfumées et sans parfum, colorées et claires. Les choix qui touchent la peau sont indépendants de la question HE.
• Son degré de concentration. Certains détergents HE sont plusieurs fois plus concentrés que d’autres, alors la bonne dose varie d’un produit à l’autre. Lisez l’étiquette, pas le bouchon.

Trop de mousse, plus de résidus : le lien avec la peau

Pour votre peau, la partie intéressante de cette histoire, ce sont les résidus. Le rinçage retire les tensioactifs du tissu en les dissolvant dans l’eau, puis en l’évacuant. La mousse, c’est le contraire de dissous : du tensioactif accroché à des bulles d’air et à toute surface qu’il touche. Une brassée qui finit avec de la mousse dans le tambour finit avec plus de tensioactif dans les vêtements.

Que ce résidu compte pour la peau dépend de la peau. Une revue de 2023 parue dans la revue Cutis a conclu que la vraie allergie au détergent à lessive est rare, au plus 0,7 % des patients dans la plus grande étude. Mais la même revue décrit un modèle montrant que le résidu de tensioactif, dilué juste après le lavage, se concentre à la surface du tissu pendant le séchage, jusqu’à des niveaux potentiellement irritants. Pour une personne eczémateuse, dont la barrière cutanée (la couche externe qui garde l’eau dedans et les irritants dehors) est déjà affaiblie, moins de résidus est un objectif raisonnable, même sans essai le prouvant.

Les conseils d’autosoins de l’American Academy of Dermatology pour la dermatite atopique disent la même chose en termes pratiques : utilisez seulement la quantité recommandée de détergent et assurez-vous qu’il y a assez d’eau pour rincer. Dans une laveuse à haute efficacité, « assez d’eau pour rincer », c’est exactement ce qu’un détergent peu moussant à la bonne dose est conçu pour offrir.

Doser un détergent HE

L’erreur la plus fréquente avec le détergent HE, c’est d’en mettre trop. Les formules sont concentrées, les machines utilisent peu d’eau, et les bouchons sont souvent gradués pour les brassées les plus sales. Quelques habitudes :

• Commencez à la ligne la plus basse du bouchon pour une brassée ordinaire, et montez seulement pour du linge très sale ou un tambour bien plein.
• Ajustez selon la dureté de l’eau. L’eau dure, courante dans les Prairies et une partie de l’Ontario, demande un peu plus de détergent ; l’eau douce, moins.
• Remplissez, sans surcharger. C’est le conseil de Ressources naturelles Canada. Un tambour tassé ne peut ni culbuter ni rincer, peu importe le détergent.
• Ajoutez un rinçage supplémentaire pour la lessive de quiconque a la peau réactive, si la machine l’offre.
• Surveillez la fin du cycle. Si vous voyez de la mousse sur le hublot ou un film dans le tambour après le dernier rinçage, vous en mettez trop.

Si quelqu’un à la maison a la peau sensible ou de l’eczéma, combinez le symbole HE avec les deux mentions qui comptent pour la peau : sans parfum et sans colorant. Vous pouvez parcourir les produits de lessive évalués par le panel pour voir à quoi ça ressemble ensemble.

Ce que le détergent HE ne fera pas

Il ne rendra pas un détergent parfumé plus doux, ne guérira pas une rougeur et ne compensera pas un surdosage. Si une rougeur persiste sur la peau couverte par les vêtements, vérifiez d’abord les bases : dose, rinçage, assouplissant, vêtements neufs non lavés. Si elle dure plus de deux semaines ou revient sans cesse, consultez votre médecin ou votre pharmacien, parce que la cause est souvent autre chose que la lessive.

À retenir : les laveuses à haute efficacité utilisent une petite quantité d’eau, et un détergent qui mousse dans cette eau rince mal. Le détergent HE est simplement la version peu moussante, et le petit cercle vous dit ça et rien de plus. Utilisez la plus petite dose qui lave bien, laissez de la place pour rincer, et prenez les décisions liées à la peau, sans parfum et sans colorant, séparément.