Eczéma et sommeil : comment briser les démangeaisons nocturnes

Si votre enfant a de l’eczéma, vous connaissez sans doute ce bruit : gratte, gratte, gratte, dans la chambre d’à côté, à 2 h du matin. C’est souvent la nuit que l’eczéma semble le pire, et toute la maisonnée en paie le prix. La bonne nouvelle, c’est qu’on peut ajuster bien des choses dans la chambre et dans la routine du coucher. Mais la solution la plus importante reste de mieux maîtriser l’eczéma lui-même. Voici comment les morceaux s’emboîtent.

Pourquoi le sommeil pose-t-il autant problème avec l’eczéma ?

Les enfants atteints d’eczéma dorment vraiment moins bien, et ce n’est pas seulement les mauvaises nuits dont on se souvient. Une grande étude britannique, qui a suivi près de 14 000 enfants jusqu’à 16 ans et qui a été publiée dans JAMA Pediatrics en 2019, a montré que les enfants dont l’eczéma était actif avaient environ 1,5 fois plus de risques d’avoir un sommeil de mauvaise qualité que les autres. Fait intéressant, leur nombre total d’heures de sommeil était semblable. Le problème, c’était un sommeil morcelé et de moins bonne qualité, pas simplement un sommeil plus court.

C’était vrai même pour l’eczéma léger. Les enfants dont l’eczéma était léger, et même ceux dont l’eczéma était inactif à ce moment-là, avaient quand même plus de risques de troubles du sommeil. Les enfants avec un eczéma sévère, ou qui avaient aussi de l’asthme ou le rhume des foins, étaient les plus touchés.

Une revue publiée en 2023 par des chercheurs canadiens, qui a rassemblé 31 études, décrit deux types de difficultés. D’un côté, la perte de sommeil : l’enfant met plus de temps à s’endormir, se réveille plus souvent et plus longtemps. De l’autre, un sommeil inhabituel : agitation, grattage, ronflement, cauchemars, pipi au lit et sueurs nocturnes étaient tous plus fréquents chez les enfants atteints d’eczéma.

Une partie de l’explication est simple. La chaleur déclenche souvent les démangeaisons, et la National Eczema Society britannique souligne que la surchauffe est une cause fréquente de démangeaisons et de grattage la nuit. Sous une couette chaude, sans rien d’autre pour se distraire, un enfant qui a des démangeaisons se gratte.

Que fait un mauvais sommeil à un enfant ?

Bien plus que rendre les matins difficiles. L’American Academy of Dermatology prévient que les nuits blanches peuvent mener à ce qu’un enfant soit diagnostiqué à tort comme ayant un trouble du comportement ou un trouble d’apprentissage. Un enfant fatigué peut être irritable, agité ou avoir du mal à se concentrer à la garderie ou à l’école.

La revue de 2023 note aussi des liens entre le mauvais sommeil des enfants atteints d’eczéma et des préoccupations à plus long terme, notamment la croissance, la santé mentale et les fonctions cognitives. Ces liens proviennent d’études d’observation, ils ne prouvent donc pas que le manque de sommeil en est la cause, mais c’est une bonne raison de considérer le sommeil comme une partie des soins de l’eczéma plutôt qu’un détail. Et les parents perdent du sommeil eux aussi, ce qui rend tout plus difficile.

Quelle température dans la chambre ?

Plus fraîche que vous ne le pensez. La National Eczema Society suggère de garder la chambre à environ 16 à 18 °C, un peu plus frais que les pièces principales. L’American Academy of Pediatrics recommande une chambre sombre et calme, à température fraîche et stable, et suggère un humidificateur à vapeur froide pour garder l’air humide.

C’est particulièrement pertinent en hiver au Canada, quand le chauffage assèche l’air et que bien des maisons sont surchauffées. Quelques idées pratiques :

• Baissez le thermostat au coucher plutôt que de garder toute la maison bien chaude toute la nuit.
• Utilisez plusieurs couches légères plutôt qu’une seule couette épaisse, pour pouvoir ajuster facilement.
• Éloignez le lit des bouches de chaleur et des calorifères.
• Pour les bébés, suivez les consignes de sommeil sécuritaire pour les vêtements et la literie ; l’infirmière de santé publique peut vous aider à trouver l’équilibre entre chaleur et eczéma.

Quelle literie et quel pyjama aident ?

Le tissu reste contre la peau de votre enfant toute la nuit : il compte.

• La literie : la National Eczema Society recommande des draps 100 % coton, parce qu’ils sont doux, frais, absorbent l’humidité et se lavent à l’eau chaude. Elle suggère aussi d’éviter la literie en plumes et de choisir des couettes et des oreillers synthétiques avec des housses en coton.
• Le pyjama : l’American Academy of Pediatrics recommande des vêtements de nuit frais, amples et sans irritants, en coupant les étiquettes ou en couvrant les coutures. Si votre enfant transpire la nuit, un tissu qui évacue l’humidité et des draps rafraîchissants peuvent aider.
• La protection contre le grattage : pour les plus jeunes, la National Eczema Society suggère des grenouillères avec pieds et mitaines intégrés, et des ongles courts et limés, pour que le grattage nocturne fasse moins de dégâts.
• La lessive : laver la literie et les pyjamas avec un détergent sans parfum retire un irritant possible de plus.

À quoi ressemble une bonne routine du coucher ?

Une routine prévisible aide tous les enfants à dormir, et pour un enfant atteint d’eczéma, c’est aussi l’occasion de soigner sa peau. Une routine qui convient à beaucoup de familles :

1. Un bain court et tiède (pas chaud).
2. Épongez la peau en la laissant légèrement humide.
3. Appliquez d’abord toute crème médicamenteuse prescrite, exactement comme votre médecin l’a indiqué.
4. Puis une couche généreuse d’hydratant partout ailleurs. La National Eczema Society recommande de bien hydrater la peau avant le coucher.
5. Pyjama de coton, brossage de dents, histoire, lumières éteintes.

L’American Academy of Pediatrics ajoute quelques habitudes de sommeil générales tout aussi importantes : réserver le lit au sommeil (pas d’écrans, de jeux ni de devoirs), garder des heures régulières pour le coucher, les siestes et le lever, éviter les siestes trop près du coucher, et calmer les activités stimulantes une heure ou deux avant d’aller au lit.

Si le médecin de votre enfant a recommandé des pansements humides pour une grosse poussée, c’est souvent au coucher qu’on les utilise. L’American Academy of Pediatrics les mentionne comme une option pour l’eczéma modéré à sévère, mais ils demandent un plan de votre médecin.

Et les médicaments pour dormir ?

C’est une question à poser à votre médecin, pas à l’allée de la pharmacie. L’American Academy of Dermatology indique qu’un dermatologue peut recommander un antihistaminique sédatif (un médicament contre les allergies qui cause de la somnolence) pour aider certains enfants à dormir. C’est une décision médicale qui dépend de l’âge de votre enfant et de ses autres médicaments. Ne donnez aucun somnifère ni supplément à un enfant sans en parler d’abord à votre médecin ou à votre pharmacien.

Quand en parler à votre médecin ?

Le conseil de l’American Academy of Dermatology est clair : lors de la consultation, dites au médecin que votre enfant a du mal à dormir. Le manque de sommeil est l’un des meilleurs signaux que le plan de traitement doit être ajusté, et le médecin peut établir un plan qui s’y attaque. Prenez rendez-vous si :

• votre enfant se réveille à cause des démangeaisons plusieurs nuits par semaine, ou vous aussi
• vous remarquez de la fatigue, de l’irritabilité ou des difficultés de concentration pendant la journée
• le grattage nocturne laisse la peau à vif ou en sang
• les changements dans la chambre et la routine n’ont pas aidé après une ou deux semaines

L’eczéma et le sommeil sont étroitement liés : la démangeaison coupe le sommeil, et le mauvais sommeil rend tout plus difficile. Une chambre fraîche, une literie en coton, une routine stable et l’hydratant au coucher aident tous, mais ils fonctionnent mieux quand l’eczéma est bien traité. Si les nuits sont difficiles, ne vous contentez pas de tenir le coup. Parlez-en à votre médecin : mieux dormir est un objectif légitime et atteignable.