Exfoliation chimique ou mécanique : acides, gommages et brosses

Dans n’importe quel rayon de soins de la peau, il y a deux façons d’exfolier : ce qu’on frotte et ce qu’on laisse agir. Les gommages, les brosses et les débarbouillettes texturées travaillent par friction. Les toniques, sérums et tampons acides travaillent chimiquement. Les deux retirent les cellules mortes, mais par des chemins différents, et cette différence compte surtout si votre peau est sensible.

Deux façons de retirer les cellules mortes

L’American Academy of Dermatology (AAD) décrit simplement les deux méthodes :

• L’exfoliation mécanique (physique) utilise un outil, comme une brosse, un tampon ou une éponge, ou un gommage pour retirer physiquement les cellules mortes.
• L’exfoliation chimique utilise des produits chimiques, comme les acides alpha- et bêta-hydroxylés, pour dissoudre les cellules mortes.

L’exfoliation mécanique est immédiate : on frotte, on rince, les squames détachées sont parties. Ce qu’elle enlève dépend du grain, de l’outil et surtout de la force avec laquelle on appuie.

L’exfoliation chimique est plus lente et invisible. L’acide desserre les liens entre les cellules mortes en quelques minutes ou quelques heures, et elles tombent d’elles-mêmes. Son effet dépend de l’acide, de sa concentration, de l’acidité du produit et du temps de contact.

Ni l’une ni l’autre n’est automatiquement plus douce. Une débarbouillette souple utilisée légèrement peut être plus douce qu’un acide fort, et une lotion acide douce peut l’être plus qu’un gommage granuleux frotté vigoureusement.

Ce qui compte comme exfoliation mécanique

Ce n’est pas seulement le pot étiqueté « gommage ». Votre peau subit de la friction à cause :

• Des gommages à grains, graines, sucre, sel ou autres particules.
• Des brosses nettoyantes, manuelles ou électriques.
• Des gants, mitaines, éponges et tampons exfoliants.
• Des débarbouillettes, surtout rugueuses.
• D’un séchage énergique à la serviette.

Voilà pourquoi une routine peut devenir plus abrasive que prévu : une brosse le matin, un gommage la fin de semaine et un séchage vigoureux chaque jour, ça s’additionne.

La question des « microdéchirures »

Vous avez sûrement lu que les gommages aux coquilles ou aux noyaux broyés causent des « microdéchirures », de minuscules coupures dans la peau. L’idée est largement répétée et semble plausible. Mais en cherchant, nous n’avons pas trouvé de bonnes études qui mesurent des déchirures de la peau lors d’un usage normal de gommages vendus au public. Nous ne pouvons donc pas vous dire que c’est prouvé.

Ce qui est bien établi est plus simple : la friction irrite la peau. DermNet range la friction et les traumatismes mécaniques, comme le frottage des mains, parmi les causes de la dermatite de contact d’irritation, une inflammation qui abîme la barrière cutanée, la couche externe qui garde l’eau à l’intérieur et les irritants à l’extérieur. L’AAD note qu’une exfoliation agressive peut laisser des taches foncées, surtout sur les peaux foncées. Et ses conseils contre l’acné disent de se laver du bout des doigts, parce que frotter avec des débarbouillettes, des éponges et d’autres outils peut irriter la peau.

En pratique, pas besoin de trancher le débat. Si un gommage semble coupant, laisse votre peau rouge ou la fait piquer ensuite, il est trop dur pour vous, peu importe la particule.

L’exfoliation chimique a aussi ses inconvénients

Les acides évitent la friction, mais ils ont leurs propres enjeux :

• Ils peuvent piquer, rougir et assécher la peau, surtout à forte concentration ou superposés à d’autres actifs.
• Les acides alpha-hydroxylés (AHA), comme l’acide glycolique et l’acide lactique, rendent la peau plus sensible au soleil. La FDA américaine indique que cet effet disparaît environ une semaine après l’arrêt, mais il faut un écran solaire chaque jour pendant l’usage.
• On en abuse facilement, parce qu’on ne les voit pas agir.

Donc « chimique » n’est pas l’option sûre et « mécanique » l’option risquée. Ce sont des outils différents qui peuvent mal tourner de façons différentes.

L’interdiction des microbilles au Canada

Si vous vous souvenez de gommages aux petites billes colorées parfaitement rondes, c’était souvent du plastique. Le Règlement sur les microbilles dans les produits de toilette, publié en 2017, interdit les microbilles de plastique de 5 mm ou moins dans les produits de toilette qui servent à exfolier ou à nettoyer, y compris les produits pour le bain et le corps, les nettoyants pour la peau et le dentifrice.

• La fabrication et l’importation sont interdites depuis le 1er juillet 2018.
• La vente a été interdite à la même date pour la plupart des produits de toilette.
• Les produits de santé naturels et les médicaments sans ordonnance contenant des microbilles pouvaient être vendus jusqu’au 1er juillet 2019.

La raison était environnementale, pas la sécurité de la peau. Le gouvernement a agi parce que les microbilles de plastique se retrouvaient dans les lacs, les rivières et les océans canadiens. Les gommages vendus au Canada utilisent maintenant d’autres particules, et l’interdiction ne dit rien sur la douceur d’un gommage en particulier.

Quoi choisir si votre peau est sensible

Les repères de l’AAD selon le type de peau sont un bon point de départ :

• Peau sèche, sensible ou sujette à l’acné : une débarbouillette et un exfoliant chimique doux, puisque l’exfoliation mécanique peut être trop irritante.
• Peau grasse et plus épaisse : elle tolère souvent des produits chimiques plus forts ou l’exfoliation mécanique.
• Peaux foncées, ou toute personne qui garde des marques foncées après l’acné, les piqûres d’insectes ou les brûlures : évitez l’exfoliation chimique ou mécanique forte.

Pour la peau acnéique en particulier, l’AAD suggère aussi d’éviter les produits irritants, dont les astringents, les toniques et les exfoliants, et de se laver doucement du bout des doigts. Si vous avez de l’acné et voulez exfolier, parlez à votre pharmacien ou à votre médecin de ce qui s’accorde avec votre traitement.

Quelques conseils de plus pour la peau sensible :

• Choisissez une seule méthode, pas les deux.
• Si vous utilisez un gommage, prenez une texture fine et douce, appuyez légèrement pendant environ 30 secondes, rincez à l’eau tiède et hydratez tout de suite, comme le suggère l’AAD.
• Si vous utilisez un acide, commencez par une faible concentration quelques fois par semaine.
• Évitez les deux sur un coup de soleil, une peau lésée ou une poussée d’eczéma.

Vous pouvez parcourir les exfoliants évalués par le comité ou filtrer les produits adaptés à la peau sensible. Si votre peau reste rouge, piquante ou squameuse après l’arrêt de l’exfoliation, consultez votre médecin ou votre pharmacien.

En bref : gommages, brosses et acides exfolient tous ; ils empruntent seulement des chemins différents. La peur des microdéchirures est plus répétée que prouvée, mais la friction est un irritant connu. Les microbilles de plastique ont disparu des tablettes canadiennes pour des raisons environnementales. Pour la peau sensible, doux et occasionnel vaut mieux que fort et fréquent, peu importe la méthode.