Irritation autour de la bouche : prendre soin de la peau pendant les dents

À peu près au moment où votre bébé commence à mâchouiller tout ce qui passe, son menton devient souvent rouge et gercé. L’irritation due à la bave est l’un des problèmes de peau les plus courants de la première année et demie. Elle n’est pas dangereuse, mais elle peut avoir l’air douloureuse, et elle a tendance à revenir chaque fois qu’une nouvelle dent se prépare.

Pourquoi les bébés bavent autant

Selon l’American Academy of Pediatrics (AAP), les glandes salivaires d’un bébé s’activent vers deux ou trois mois. Les glandes sont prêtes, mais les muscles qui servent à avaler ne sont pas encore tout à fait développés, alors la salive déborde. La bave continue habituellement jusqu’à environ 18 mois.

Les dents en rajoutent. Le NHS compte la bave abondante, une éruption sur le visage et une joue rouge parmi les signes courants de la poussée dentaire, avec les gencives rouges et sensibles, le besoin de mâchouiller et l’irritabilité. La première dent arrive habituellement vers six mois, selon la Société canadienne de pédiatrie, mais elle peut apparaître n’importe quand entre trois et 12 mois.

Ce que la bave fait à la peau

L’irritation due à la bave est une forme de dermatite irritative, c’est-à-dire une inflammation de la peau causée par quelque chose qui l’irrite, et non par une allergie. Le problème n’est pas que la salive soit nocive. C’est que la peau se mouille, sèche, puis se fait essuyer ou frotter, encore et encore. Une peau mouillée et séchée toute la journée finit par gercer, un peu comme vos lèvres en plein janvier canadien.

On la voit habituellement là où la bave s’accumule :

• sur le menton et autour de la bouche ;
• sur les joues, surtout du côté où bébé s’appuie ou dort ;
• dans les plis du cou ;
• en haut de la poitrine, là où un chandail mouillé reste collé à la peau ;
• sur les mains qui passent beaucoup de temps dans la bouche.

La peau est rouge, rugueuse ou légèrement bosselée. Elle s’améliore souvent quand la bave diminue, puis l’irritation revient avec la dent suivante.

Des soins doux qui aident

Le but est simple : garder la peau aussi sèche que possible, et la protéger de l’humidité qu’on ne peut pas éviter.

• Tapotez, ne frottez pas. L’AAP suggère d’essuyer doucement le menton, le cou et les joues de bébé au fil de la journée. Un linge doux et un geste léger suffisent ; frotter souvent ajoute de la friction.
• Utilisez un bavoir de coton doux. L’AAP recommande un bavoir absorbant en coton, changé dès qu’il est humide. Un bavoir détrempé collé contre le cou fait partie du problème.
• Enlevez les bavoirs pour dormir. Les bavoirs s’enlèvent avant les siestes et la nuit, pour que bébé respire en sécurité.
• Lavez les bavoirs en douceur. L’AAP suggère un détergent doux sans parfum et d’éviter les assouplissants et les détachants pour ce qui touche la zone irritée.
• Changez les vêtements mouillés. Si l’encolure du chandail est trempée, un chandail propre aide.

Utiliser un onguent barrière

Un onguent barrière est un produit épais qui reste à la surface de la peau et empêche l’eau de l’atteindre. Contre la bave, il agit comme un imperméable : la salive tombe sur l’onguent plutôt que sur la peau. L’AAP suggère de demander au médecin de votre enfant de vous recommander une crème ou un onguent barrière pour empêcher la bave d’irriter le visage.

Quoi chercher :

• Un produit simple et sans parfum. La gelée de pétrole et les autres onguents simples font bien le travail. Le parfum n’apporte rien sur une peau irritée.
• Un onguent plutôt qu’une lotion. Les onguents sont plus gras, mais ils restent en place et repoussent mieux l’eau que les lotions liquides.
• Une courte liste d’ingrédients, surtout près de la bouche, puisqu’une partie finira forcément léchée.

Appliquez une mince couche sur une peau propre et sèche avant les siestes, le dodo et les repas, et chaque fois que la peau semble à vif. Pas besoin de frotter pour enlever la couche précédente ; tapotez simplement la bave et la nourriture, puis réappliquez. Notre liste de baumes et onguents peut vous aider à comparer des options simples.

Oubliez aussi les gels anesthésiants pour les dents. La Société canadienne de pédiatrie déconseille de frotter des gels engourdissants sur les gencives d’un enfant, parce qu’il pourrait les avaler. Pour les gencives douloureuses, elle suggère de les masser avec un doigt propre, ou d’offrir un anneau de dentition en caoutchouc ferme ou une débarbouillette mouillée et froide.

Quand c’est peut-être autre chose

Un visage rouge chez un bébé n’est pas toujours dû à la bave. D’autres problèmes apparaissent au même endroit et demandent des soins différents.

• L’eczéma (dermatite atopique). L’American Academy of Dermatology indique que les bébés ont souvent de l’eczéma sur les joues, le front ou le cuir chevelu. Il démange énormément, alors les bébés se frottent le visage sur les draps et les épaules. Sur une peau claire, c’est habituellement une éruption rouge et bosselée qui peut suinter et former des croûtes ; sur une peau foncée, on voit plutôt plusieurs petites bosses, avec ou sans rougeur, et des zones plus foncées. L’eczéma dépasse généralement la zone de la bave.
• L’impétigo. C’est une infection bactérienne de la peau. La Société canadienne de pédiatrie indique qu’il apparaît habituellement autour de la bouche et du nez, et que les cloques peuvent suinter et se couvrir d’une croûte couleur miel. Il est plus fréquent sur une peau déjà irritée, comme une irritation due à la bave ou de l’eczéma. Il est contagieux et demande un médecin, qui pourrait prescrire un antibiotique.
• Une éruption avec fièvre ou maladie. Les dents ne causent pas de vraie fièvre. Le NHS indique que la température d’un bébé qui fait ses dents peut monter un peu, mais reste sous 38 °C, et qu’aucune donnée ne montre que les dents causent de la diarrhée.

Quand consulter

Parlez-en à votre médecin, à votre infirmière praticienne ou à votre pharmacien si :

• l’irritation ne s’améliore pas après une ou deux semaines de soins doux ;
• la peau est fendillée, saigne ou semble très douloureuse ;
• votre bébé semble avoir très envie de se gratter, ou l’éruption s’étend au-delà de la bouche et du cou ;
• vous voyez des cloques, un suintement ou des croûtes couleur miel ;
• votre bébé fait de la fièvre ; la Société canadienne de pédiatrie recommande d’appeler un médecin pour toute fièvre chez un bébé de moins de six mois.

L’AAP conseille aussi d’appeler le médecin si une bave abondante s’accompagne de fièvre, de difficulté à avaler ou de maladie. Composez le 911 si votre enfant montre des signes d’étouffement ou de difficulté à respirer.

L’irritation due à la bave est un effet secondaire normal d’un bébé qui grandit. Gardez la peau sèche en tapotant doucement et avec un bavoir de coton propre, protégez-la avec une mince couche d’onguent simple, et elle se calme habituellement. Si l’éruption forme des croûtes, démange ou s’étend, ou si votre bébé fait de la fièvre, faites-la voir par un professionnel de la santé.