Laver la laine et les délicats sans irriter la peau

L’hiver canadien, c’est les chandails, les foulards, les bas de laine et les couches thermiques, et pour bien des gens, un hiver à se gratter. Est-ce la laine, la façon dont elle a été lavée, ou les deux ? Souvent, un peu des deux. Voici ce qui fait piquer la laine, comment laver la laine et les délicats en douceur, et comment éviter que votre routine de lessive empire les choses.

Pourquoi la laine pique : une question de fibre, pas d’allergie

La plupart des gens qui se disent « allergiques à la laine » décrivent une sensation piquante et rêche. Une revue de 2017 dans Acta Dermato-Venereologica, rédigée par des dermatologues et des chercheurs en allergie australiens, a examiné un siècle de recherche publiée et conclu que les données actuelles ne suggèrent pas que la fibre de laine soit un allergène cutané.

La démangeaison est mécanique. Les fibres de laine ont des épaisseurs variées. La revue explique que les fibres d’environ 30 à 32 micromètres ou plus (un micromètre, c’est un millième de millimètre) sont assez rigides pour que leurs extrémités appuient sur la peau avec assez de force pour activer les fibres nerveuses qui transmettent la démangeaison. Les vêtements faits surtout de fibres de moins d’environ 19 micromètres n’étaient pas perçus comme piquants.

C’est pourquoi un gros tricot peut sembler insupportable alors qu’une couche de base en mérinos fin passe très bien. C’est le diamètre de la fibre qui compte, pas le mouton.

Et la lanoline et les autres produits chimiques ?

La lanoline est le gras naturel de la laine de mouton, et certaines personnes y ont une vraie allergie de contact. Mais la même revue note que la transformation moderne de la laine retire la majeure partie de la lanoline, à moins de 0,5 %, et que la teinture et la finition la réduisent encore. Elle juge très improbable une allergie à la lanoline causée par le port de vêtements en laine modernes, tout comme les vieilles craintes liées au chrome et au formaldéhyde de la transformation.

Donc, si un vêtement de laine vous dérange, les explications les plus probables sont, dans l’ordre :

• des fibres grossières qui piquent
• une peau irritée ou eczémateuse qui réagit à toute texture rugueuse
• quelque chose qui reste dans le tissu, comme le parfum d’un produit de lavage

Eczéma et laine : plus nuancé que « à éviter »

Le conseil traditionnel est simple : pas de laine quand on a de l’eczéma. La Société canadienne de l’eczéma note que chez certaines personnes, les vêtements de laine qui piquent peuvent déclencher l’eczéma, et recommande des vêtements amples et respirants en tissus comme le coton, en évitant les matières rêches. C’est un conseil pratique et sensé.

Mais la laine fine n’est pas la laine rêche. Un petit essai australien publié dans le British Journal of Dermatology a habillé 39 enfants de 4 semaines à 3 ans atteints d’eczéma léger à modéré soit en mérinos superfin, soit dans leur coton habituel pendant six semaines, puis a inversé. Les scores d’eczéma étaient plus bas pendant les semaines en mérinos, et l’usage de corticostéroïdes sur le corps a diminué.

Deux mises en garde. L’étude était petite, et elle vient du même groupe de recherche que la revue sur la laine. C’est donc un signal prometteur, pas une nouvelle règle. Si la laine dérange clairement votre peau, croyez votre peau.

Comment laver la laine sans l’abîmer

La laine et la soie sont des fibres protéiques. La laine est faite surtout de kératine, le même genre de protéine que vos cheveux. Ça compte pour trois raisons.

Les enzymes. Bien des détergents de tous les jours contiennent de la protéase, une enzyme qui dégrade les taches de protéines comme le sang et l’herbe. Une page d’information d’une association de l’industrie des produits nettoyants souligne que la protéase ne fait pas la différence entre une tache et une fibre protéique. La recherche en laboratoire sur la transformation de la laine confirme que la protéase digère la kératine de la laine, et qu’une exposition non contrôlée fait perdre du poids et de la résistance aux fibres. Des fibres abîmées sont plus rêches au toucher.

La chaleur et l’agitation. La page de l’industrie explique que les fibres protéiques gonflent dans l’eau, que le détergent les laisse glisser les unes sur les autres, que l’agitation les emmêle, et qu’en séchant, les fibres se verrouillent en place. C’est le feutrage et le rétrécissement. La recherche sur la laine note que les écailles de chaque fibre rendent la laine particulièrement sujette au feutrage dans une laveuse.

La lanoline. Les détergents forts enlèvent le peu de lubrification naturelle qui reste, une des raisons pour lesquelles on recommande des produits doux.

En pratique :

• Utilisez un détergent doux conçu pour la laine ou les délicats, ou au moins un détergent sans protéase dans ses ingrédients.
• Lavez à l’eau froide, à la main ou au cycle laine ou lavage à la main.
• Pressez, ne tordez pas. Chassez l’eau doucement, ou roulez l’article dans une serviette.
• Faites sécher à plat, remis en forme, loin d’une source de chaleur directe. Évitez la sécheuse, sauf indication contraire sur l’étiquette.
• Lavez quand c’est nécessaire. Bien des gens aèrent la laine entre deux utilisations et ne la lavent que lorsqu’elle est sale ou sent, ce qui use aussi moins les fibres.

Garder les résidus de lavage loin de la peau sensible

Les produits pour laine et délicats posent leurs propres questions de résidus.

• Les produits sans rinçage sont conçus pour rester dans le tissu. C’est pratique, mais tout ce que contient la formule, parfum compris, reste contre votre peau. Pour les couches de base, les bas ou tout vêtement porté par une personne eczémateuse, un rapide rinçage à l’eau froide règle la question.
• Le parfum est courant dans les produits pour laine. Si quelqu’un à la maison a la peau réactive ou une allergie au parfum, choisissez-en un sans parfum. Vous pouvez parcourir les produits de lessive sans parfum évalués par le panel.
• Les produits enrichis de lanoline peuvent être bons pour la laine, mais si vous savez que vous êtes allergique à la lanoline, vérifiez l’étiquette et évitez-les.
• L’assouplissant n’est pas nécessaire pour la laine, et il ajoute un autre enrobage au tissu qui touche votre peau.

Quand la démangeaison ne vient pas de la laine

Si un vêtement continue de vous déranger après un lavage doux et un rinçage, regardez ce qui se passe d’autre. Est-il serré, synthétique, ou emprisonne-t-il la sueur ? Votre peau est-elle desséchée par l’air d’hiver et les douches chaudes ? Un hydratant quotidien vaut la peine d’être essayé avant d’accuser le tissu. La Société canadienne de l’eczéma suggère de tenir un simple tableau des déclencheurs pour repérer les tendances.

Si une éruption suit le tracé des endroits où le vêtement touche la peau, ou ne se calme pas dans les deux semaines après avoir cessé de le porter, consultez votre médecin ou votre pharmacien. Une éruption située exactement sous la ceinture, le col ou les aisselles peut pointer vers quelque chose dans le tissu lui-même, comme une teinture ou un apprêt, et les tests épicutanés peuvent aider à l’identifier.

À retenir : la laine qui pique est généralement une affaire de fibres grossières, pas d’allergie, et le mérinos fin n’a rien à voir avec un chandail rêche. Lavez laine et soie à l’eau froide, en douceur, avec un détergent doux sans protéase, faites-les sécher à plat, et rincez les produits sans rinçage si l’article touche une peau sensible. Choisir des produits sans parfum pour ces articles est un gain facile.