La peau à la ménopause : sécheresse, sensibilité et ce qui aide

Les bouffées de chaleur volent la vedette, mais bien des femmes remarquent aussi que leur peau change autour de la ménopause. Elle est plus sèche, démange davantage, tire, pique avec des produits qui ne l’avaient jamais dérangée et met plus de temps à récupérer. Rien de tout ça ne signifie que quelque chose cloche chez vous. C’est un effet prévisible de la baisse des hormones, et quelques changements à votre routine peuvent faire une vraie différence.

Ce que les œstrogènes font pour la peau

Les œstrogènes ne sont pas qu’une hormone de la reproduction. Une revue publiée en 2022 dans Clinical and Experimental Dermatology note que les récepteurs d’œstrogènes, les points d’ancrage qui permettent aux cellules de la peau de réagir à l’hormone, se trouvent partout dans la peau, surtout au visage, dans la région génitale et sur les jambes. Quand les œstrogènes baissent, la peau le sent.

Deux changements ressortent :

• La perte d’eau. La barrière cutanée est la couche externe qui retient l’humidité et bloque les irritants. La revue note que des œstrogènes appliqués sur la peau réduisent la perte insensible en eau (l’eau qui s’évapore à travers la peau) et améliorent la fonction de barrière. Moins d’œstrogènes veut donc probablement dire une barrière qui laisse fuir davantage.
• La perte de collagène. Le collagène est la protéine qui donne à la peau sa solidité et son ressort. Selon l’AAD, les femmes perdent environ 30 % du collagène de leur peau pendant les cinq premières années de la ménopause, puis environ 2 % par année pendant les 20 années suivantes.

Résultat : une peau plus mince, plus sèche et moins résistante. L’AAD ajoute que la peau peut faire des bleus plus facilement et guérir plus lentement.

Sécheresse et démangeaisons : les plaintes les plus fréquentes

Le NHS cite la peau sèche qui démange parmi les symptômes de la ménopause, qui peuvent durer de sept à neuf ans, parfois plus. Il note aussi que les démangeaisons de la peau sont particulièrement fréquentes pendant la ménopause.

La revue de 2022 va plus loin. Elle rapporte que les éruptions de type eczéma, dont la dermatite de contact allergique et l’eczéma astéatosique (une forme d’eczéma causée par une peau très sèche et craquelée), étaient les affections cutanées les plus souvent signalées dans une vaste étude sur des femmes en périménopause et en ménopause. Une barrière affaiblie laisse sortir plus d’eau et entrer plus d’irritants, exactement ce qu’il faut pour la sécheresse, les démangeaisons et les éruptions.

Ça colle bien à la réalité canadienne. L’air froid et sec dehors et l’air chauffé à l’intérieur tirent l’humidité de la peau, et l’AAD note que la sécheresse de la ménopause est plus marquée quand l’air est sec.

Pourquoi la peau devient plus sensible

Bien des femmes constatent que leur peau se met à réagir à des choses qu’elle tolérait : un nettoyant préféré, une lotion corporelle parfumée, un nouveau sérum. L’AAD note que le pH de la peau change vers 50 ans et que la peau peut s’irriter plus facilement.

Ajoutez une barrière plus mince, et vous obtenez plus de picotements, de brûlures et de rougeurs avec les produits du quotidien. Ça ne veut pas nécessairement dire que vous avez développé une allergie. Souvent, la peau a simplement moins de marge de manœuvre : le produit qui convenait à 40 ans en demande trop à 52.

La ménopause peut aussi apporter d’autres changements qui ressemblent à de la sensibilité :

• Les bouffées de chaleur. La revue de 2022 note qu’elles touchent environ 75 % des femmes en périménopause et en ménopause.
• L’acné. L’AAD indique que certaines femmes ont une acné semblable à celle de l’adolescence quand les hormones baissent.
• La rosacée. Elle peut ressembler à des bouffées de chaleur ou à de l’acné. La revue rappelle que les points noirs et les points blancs orientent vers l’acné plutôt que vers la rosacée.

Une routine plus douce qui aide

Bonne nouvelle : les solutions sont simples, et elles consistent surtout à en faire moins. En combinant les conseils de l’AAD, du NHS et de la revue de 2022 :

• Remplacez le savon par un nettoyant doux. L’AAD recommande des nettoyants doux plutôt que du savon, et la revue compte l’évitement des irritants, dont le savon, parmi les mesures contre les démangeaisons de la ménopause.
• Raccourcissez douches et bains. La revue et le NHS suggèrent tous deux de passer moins de temps dans l’eau.
• Hydratez chaque jour. La revue suggère un émollient à pH bas (un hydratant qui adoucit et scelle la peau) au moins une fois par jour. L’AAD propose de chercher des humectants comme la glycérine ou l’acide hyaluronique, qui attirent l’eau dans la peau. Le NHS recommande des hydratants sans parfum. Vous pouvez parcourir les hydratants et filtrer les options sans parfum.
• Utilisez un humidificateur en hiver, comme le suggère la revue.
• Mettez de l’écran solaire chaque jour. L’AAD recommande un écran à large spectre de FPS 30 ou plus, puisque des années d’exposition au soleil commencent à paraître à cette étape.
• Gardez les ongles courts et ne vous grattez pas. La revue mentionne les ongles courts, et le NHS suggère de tapoter la peau, ou d’y appliquer quelque chose de frais, plutôt que de gratter.
• Ajoutez un seul nouveau produit à la fois, pour savoir ce que votre peau aime ou non.

Si vous voulez essayer des actifs comme le rétinol contre les rides, que mentionne l’AAD, commencez doucement et reculez si votre peau pique ou pèle. Une peau plus mince et plus sèche en tolère moins.

Quand consulter votre médecin

La plupart du temps, la sécheresse et les démangeaisons de la ménopause s’améliorent avec une routine plus douce. Mais une démangeaison n’est pas toujours due à la peau sèche. Le NHS note qu’elle peut parfois être liée à un problème de thyroïde, de foie ou de reins, et qu’un médecin peut prescrire des analyses sanguines pour en avoir le cœur net.

Consultez votre médecin ou votre pharmacien si :

• Les démangeaisons nuisent à votre sommeil ou à votre quotidien
• Elles ne s’améliorent pas après deux semaines de soins maison, ou reviennent sans cesse
• Elles sont sévères ou touchent tout le corps
• Vous avez une éruption qui s’étend, fait des cloques ou suinte
• Vous avez de la sécheresse, de la douleur ou des démangeaisons génitales, que le NHS compte parmi les symptômes de la ménopause

Ça vaut aussi la peine de parler de vos symptômes de ménopause en général avec votre médecin. L’hormonothérapie peut aider certains changements de la peau, selon la revue de 2022, mais c’est une décision dont les avantages et les risques dépassent largement la peau.

En résumé : la baisse des œstrogènes rend la peau plus sèche, plus mince et plus réactive, et les démangeaisons en sont une conséquence fréquente. Un nettoyant doux, des douches plus courtes, un hydratant sans parfum chaque jour, un humidificateur en hiver et de l’écran solaire font beaucoup. Si les démangeaisons perturbent votre vie ou ne se calment pas, ne restez pas avec : consultez votre médecin.