Peut-on devenir « accro » au baume pour les lèvres ?

C’est une de ces choses que tout le monde semble « savoir » : plus on met de baume, plus on en a besoin, parce que les lèvres y deviennent accros. La théorie est amusante, et il y a un fond de vérité dans l’impression qui la nourrit. Mais l’explication, ce n’est pas la dépendance. Voici ce qui se passe vraiment et comment sortir de la boucle.

La réponse courte : pas de dépendance physique

Il n’y a rien dans un baume pour les lèvres dont vos lèvres pourraient devenir physiquement dépendantes. Une dermatologue de la Cleveland Clinic, interrogée précisément sur cette question, est claire : le baume pour les lèvres ne crée pas de dépendance physique.

Ce qu’elle dit, par contre, c’est qu’il peut devenir une habitude. Mettre du baume fait du bien, et ça peut devenir un geste réconfortant et machinal, un peu comme jouer avec ses cheveux ou se ronger les ongles. C’est un comportement, pas une dépendance chimique, et il n’y a rien de mal là-dedans tant que le produit qu’on attrape n’empire pas les choses.

Il est aussi bon de se rappeler qu’avoir souvent besoin de baume n’est pas un signal d’alarme en soi. La peau des lèvres est mince et produit très peu de sébum ; elle sèche donc plus vite que le reste du visage, surtout par temps froid, venteux ou sec. En remettre quelques fois par jour en plein janvier canadien, c’est un soin normal, pas le signe que quelque chose cloche.

Donc, si vous avez l’impression d’avoir « besoin » de baume tout le temps, la question à se poser n’est pas « suis-je accro ? », mais « ce baume aide-t-il mes lèvres, ou les irrite-t-il ? ».

D’où vient l’impression « plus de baume, lèvres plus sèches »

Certains produits pour les lèvres contiennent des ingrédients qui irritent ou assèchent la peau. La dermatologue de la Cleveland Clinic explique que les baumes contenant des ingrédients comme le phénol, le menthol et l’acide salicylique assèchent en fait les lèvres. Certains donnent un picotement ; d’autres exfolient la couche externe. Dans les deux cas, les lèvres perdent une partie de leur protection, semblent plus sèches, et on en remet. Voilà la boucle : pas une dépendance, mais un produit qui recrée sans cesse le problème qu’il est censé régler.

L’American Academy of Dermatology (AAD) propose une liste semblable d’ingrédients à éviter quand les lèvres sont sèches :

• Les ingrédients rafraîchissants ou picotants : camphre, eucalyptus, menthol et phénol.
• Les arômes comme la cannelle, les agrumes, la menthe et la menthe poivrée.
• Le parfum.
• La lanoline.
• L’octinoxate ou l’oxybenzone (deux filtres solaires chimiques).
• Le gallate de propyle.
• L’acide salicylique.

Ce picotement que bien des gens aiment ? Il donne l’impression que le baume « agit », mais sur des lèvres déjà gercées, c’est plus probablement un signe d’irritation.

Parfums et arômes : la piste de l’allergie

L’irritation n’est pas le seul enjeu. Certaines personnes développent une chéilite de contact allergique, une réaction allergique sur les lèvres à quelque chose qui les touche.

Une étude de 2025 portant sur des personnes chez qui ce problème a été diagnostiqué par des tests épicutanés, des tests qui détectent les allergies de la peau, a trouvé que les mélanges de parfums étaient les allergènes les plus fréquents. Parmi les autres coupables : les gallates (des antioxydants utilisés dans certains cosmétiques), la propolis (un produit des abeilles) et le cinnamaldéhyde, un arôme de cannelle. L’étude note aussi que le baume pour les lèvres fait partie des sources courantes, avec le dentifrice et les cosmétiques.

Une allergie peut ressembler beaucoup à des gerçures tenaces : des lèvres sèches, qui pèlent, parfois qui démangent ou enflent, et qui ne s’améliorent pas malgré tout le baume appliqué. Si ça vous dit quelque chose, le baume lui-même est peut-être en cause.

Le léchage : l’autre moitié de la boucle

L’autre grand moteur, c’est le léchage. C’est instinctif quand les lèvres sont sèches, mais l’AAD explique qu’à mesure que la salive s’évapore, les lèvres deviennent plus sèches.

Chez certaines personnes, surtout les enfants d’âge scolaire, le léchage cause une éruption précise. DermNet décrit la dermatite du lécheur de lèvres comme une rougeur, une sécheresse et une desquamation des lèvres et de la peau autour, en un anneau qui correspond à la portée de la langue. Le cycle répété mouillé-sec de la salive perturbe la barrière cutanée et cause de l’inflammation. Elle empire souvent l’hiver.

La boucle peut donc ressembler à ceci : lèvres sèches, baume picotant qui irrite, plus de sécheresse, plus de léchage, plus de baume. Briser un maillon aide ; en briser deux ou trois, c’est mieux.

Comment choisir un baume simple

Ce dont vos lèvres ont besoin, c’est d’un baume qui garde l’humidité sans ajouter d’irritants. La dermatologue de la Cleveland Clinic recommande des produits simples à base de pétrolatum, et l’AAD suggère de chercher des ingrédients comme :

• Le pétrolatum ou gelée de pétrole blanche.
• L’huile minérale ou la diméthicone.
• Le beurre de karité, l’huile de ricin ou l’huile de chanvre.
• Les céramides, des lipides présents naturellement dans la barrière cutanée.
• Pour l’extérieur, un FPS de 30 ou plus, idéalement avec de l’oxyde de zinc ou du dioxyde de titane.

Un coup d’œil rapide à l’étiquette :

• Cherchez « sans parfum » plutôt que simplement « non parfumé ».
• Évitez les formules aromatisées, parfumées, « rafraîchissantes » ou « repulpantes » pendant que vos lèvres guérissent.
• Ne choisissez pas un baume pour son odeur ou son goût.

Vous pouvez parcourir les produits pour les yeux et les lèvres évalués par le comité ou les baumes et onguents.

Briser le cycle

• Passez à un baume simple et utilisez-le plusieurs fois par jour, et au coucher.
• Remarquez quand vous vous léchez les lèvres, et prenez le baume à la place.
• Oubliez les gommages pour les lèvres. La dermatologue de la Cleveland Clinic souligne qu’ils retirent la couche protectrice du dessus et assèchent les lèvres.
• Utilisez un humidificateur dans la chambre pendant les hivers secs, comme le suggère l’AAD.
• N’arrachez pas et ne mordillez pas les petites peaux.

Selon l’AAD, la plupart des lèvres gercées guérissent en deux à trois semaines avec de bons soins. Si ce n’est pas le cas, ou si vous remarquez de l’enflure, des cloques, une éruption qui s’étend autour de la bouche ou une zone douloureuse qui revient, consultez votre médecin ou votre pharmacien. Des problèmes de lèvres persistants peuvent avoir d’autres causes, dont les allergies, et valent la peine d’être vérifiés.

En résumé : on ne devient pas accro au baume pour les lèvres, mais on peut rester coincé avec un baume qui garde les lèvres irritées. Choisissez un baume simple, sans parfum ni arôme, arrêtez de vous lécher les lèvres, et elles demanderont généralement moins d’attention en quelques semaines.