Le bain du nouveau-né : à quelle fréquence et avec quoi

Le premier bain à la maison, ça impressionne. Bébé glisse, le moignon du cordon ombilical est encore là, et le rayon des bébés déborde de gels lavants, de shampoings et de lotions. Bonne nouvelle : le bain d’un nouveau-né est plus simple que ce que laisse croire la tablette. Pas trop souvent, de l’eau tiède, très peu de produit, et beaucoup d’attention à la sécurité.

À quelle fréquence baigner un nouveau-né ?

Moins souvent qu’on le pense. La Société canadienne de pédiatrie indique qu’il n’est pas nécessaire de donner le bain tous les jours, et qu’une débarbouillette tiède et humide garde votre bébé propre entre les bains. L’American Academy of Dermatology (AAD) suggère deux ou trois bains doux par semaine pour un nouveau-né.

Pourquoi pas chaque jour ? Un nouveau-né se salit peu, à part le visage, les plis du cou, les mains et la région de la couche. Des bains longs et fréquents, surtout avec du savon, peuvent assécher la peau, et la barrière cutanée de bébé, cette couche externe qui retient l’eau et bloque les irritants, est encore en train de mûrir.

Si votre bébé adore le bain et que c’est un moment qui l’apaise avant le dodo, un bain quotidien est correct aussi. Le NHS le dit clairement. Gardez-le simplement court, et tiède plutôt que chaud.

Quand donner le premier bain ?

L’Organisation mondiale de la santé recommande d’attendre 24 heures après la naissance avant le premier bain, ou au moins six heures si une journée complète n’est pas possible pour des raisons culturelles. Attendre aide bébé à garder sa chaleur et laisse du temps pour le peau à peau et les boires.

Ne soyez donc pas surpris si votre bébé rentre à la maison sans avoir eu de vrai bain. L’enduit blanc et cireux avec lequel certains bébés naissent, le vernix, est sans danger et peut simplement être essuyé ou lavé, selon la Société canadienne de pédiatrie.

De l’eau seule ou un nettoyant doux ?

Les deux conviennent. L’eau seule suffit pour garder un nouveau-né propre, et le NHS précise qu’on peut utiliser de l’eau seulement ou y ajouter un nettoyant liquide conçu pour les bébés. La Société canadienne de pédiatrie dit que le savon n’est pas nécessaire, mais que si vous en utilisez, il doit être doux et non parfumé, et bien rincé pour éviter l’irritation. L’AAD suggère de mettre du nettoyant seulement là où c’est utile, comme les plis du cou et la région de la couche.

Et la recherche ? Un essai randomisé mené en Angleterre a suivi 307 bébés nés à terme et en santé dès leurs deux premiers jours de vie. La moitié a été baignée au moins trois fois par semaine avec un gel lavant doux pour bébé, l’autre moitié avec de l’eau seulement. Après deux et quatre semaines, les chercheurs n’ont trouvé aucune différence notable dans la perte insensible en eau (la quantité d’eau qui s’échappe à travers la peau, une mesure de la santé de la barrière), dans le pH de la peau, ni dans les rougeurs et irritations. L’étude était financée par un fabricant, ce qu’il faut garder en tête, mais son message rassure dans les deux sens : le nettoyant doux n’a pas abîmé la barrière, et l’eau seule n’a pas laissé les bébés moins propres.

Si vous utilisez un nettoyant, quelques repères :

• Choisissez-le sans parfum. Le parfum n’apporte rien à la peau et cause souvent des réactions.
• Utilisez-en peu, seulement là où c’est nécessaire.
• Rincez complètement à l’eau claire.
• Oubliez pour l’instant le bain moussant et les huiles dans l’eau du bain.

Pour comparer des options, notre liste de nettoyants pour bébés est un bon point de départ.

Prendre soin du moignon du cordon ombilical

À votre retour à la maison, le moignon a généralement commencé à sécher. La Société canadienne de pédiatrie indique qu’il devrait tomber d’ici une à trois semaines et que l’eau suffit pour le nettoyer. Gardez-le au sec et ne tirez pas dessus, même s’il semble sur le point de se détacher.

Les conseils sur le bain dans la baignoire avant la chute du cordon varient un peu. L’AAD suggère des bains à l’éponge jusqu’à ce que le moignon tombe et que la zone guérisse. Le NHS demande seulement de laver autour du cordon s’il a été sali par l’urine ou les selles. Peu importe votre choix, séchez bien la zone en tapotant.

Le vieux conseil de badigeonner le moignon d’alcool à friction a été abandonné. L’American Academy of Pediatrics indique que l’alcool n’est pas nécessaire. L’OMS recommande des soins propres et secs pour les bébés nés à l’hôpital et dans les pays comme le Canada, où les décès de nouveau-nés sont rares. Replier le haut de la couche sous le moignon éloigne l’urine et laisse l’air circuler.

Appelez votre médecin si vous remarquez :

• une rougeur qui s’étend sur la peau autour de la base du cordon ;
• un écoulement jaunâtre qui sent mauvais ;
• des pleurs quand vous touchez le cordon ou la peau tout près ;
• un saignement actif (une ou deux petites taches de sang sur la couche, c’est normal) ;
• un moignon toujours attaché après trois semaines.

Un bain simple, étape par étape

Pas besoin d’équipement spécial. Un lavabo propre ou une petite baignoire pour bébé et une débarbouillette douce suffisent.

1. Préparez tout d’avance : serviette, débarbouillette, couche propre et vêtements. Ne laissez jamais votre bébé seul dans le bain, même une seconde. Si vous devez vous éloigner, enveloppez-le dans une serviette et emmenez-le.
2. Faites couler l’eau froide d’abord, puis ajoutez la chaude. L’eau doit être tiède, pas chaude, sur votre poignet ou votre coude.
3. Commencez par le visage, à l’eau seulement. Le NHS suggère d’essuyer chaque œil du nez vers l’extérieur avec un morceau d’ouate différent.
4. Lavez le corps en portant attention aux plis sous le menton, derrière les oreilles et sous les bras. Terminez par la région de la couche.
5. Lavez les cheveux à l’eau claire en soutenant la tête au-dessus de la baignoire.
6. Sortez bébé et séchez-le en tapotant, surtout dans les plis.

Gardez les cotons-tiges loin des oreilles de votre bébé, comme le recommande le NHS. Quelques minutes dans l’eau, c’est bien assez.

Et une lotion après le bain ?

La plupart des nouveau-nés n’en ont pas besoin. La Société canadienne de pédiatrie explique que la peau qui pèle chez beaucoup de bébés les premières semaines, après le départ du vernix, est normale et ne demande pas de crème hydratante. Ça se replace tout seul.

Si une zone reste sèche, rugueuse ou rouge au-delà des premières semaines, un hydratant simple et sans parfum appliqué à cet endroit après le bain peut aider. Nos hivers canadiens, avec l’air sec du chauffage, rendent ça plus fréquent. Si des plaques rouges qui démangent reviennent sans cesse, demandez à votre médecin ou à votre infirmière praticienne s’il pourrait s’agir d’un début d’eczéma, plutôt que d’essayer un produit après l’autre.

Le bain d’un nouveau-né, c’est surtout une affaire de chaleur, de sécurité et d’un peu de patience. Deux ou trois bains courts par semaine, de l’eau ou un peu de nettoyant doux non parfumé, un moignon bien sec et pas de lotion à moins que la peau en ait vraiment besoin : voilà l’essentiel pour la plupart des bébés. Si quelque chose vous inquiète au sujet de la peau ou du cordon, un appel à votre médecin, à votre infirmière ou à la ligne info-santé de votre province est toujours une bonne idée.