Nager avec de l’eczéma : chlore, lacs et soins après la baignade

Les cours de natation, la piscine municipale en janvier, le lac au chalet en juillet : l’eau occupe une grande place dans l’enfance au Canada. Si votre enfant a de l’eczéma, vous vous demandez peut-être si tout ce chlore et cette eau de lac aggravent les choses. En bref : la plupart des enfants atteints d’eczéma peuvent nager sans problème avec un peu de préparation. Voici ce que l’eau fait à une peau sujette à l’eczéma et comment la protéger.

Un enfant atteint d’eczéma devrait-il nager ?

Oui, dans la plupart des cas. Une revue publiée en 2023 dans Pediatric Dermatology, rédigée par des dermatologues qui ont examiné la recherche sur la natation et l’eczéma, conclut que les enfants atteints d’eczéma ne devraient pas être privés de baignade à cause de craintes non fondées. Les auteurs rappellent que savoir nager est une compétence essentielle, que l’eau peut rafraîchir la peau eczémateuse, et que la natation fait moins transpirer de façon perceptible que bien des sports, ce qui aide les enfants dont la chaleur et la sueur déclenchent les démangeaisons.

La même revue constate que la plupart des grandes études n’ont trouvé aucun lien entre la baignade en bas âge et l’apparition d’eczéma plus tard. Quelques études suggéraient un lien, mais elles reposaient sur des déclarations des parents et avaient d’autres faiblesses.

Il y a aussi un aspect émotionnel. Les auteurs soulignent que certains enfants atteints d’eczéma évitent la baignade parce qu’ils sont gênés par l’apparence de leur peau, et qu’être exclu d’activités comme la natation peut mener à des moqueries et à de la peine. Garder votre enfant dans l’eau en vaut la peine.

Que fait le chlore à la peau sujette à l’eczéma ?

On ajoute du chlore aux piscines pour tuer les microbes. Chez certains enfants atteints d’eczéma, il irrite ; chez d’autres, il semble ne pas changer grand-chose.

Certaines données de laboratoire indiquent qu’il affecte davantage la peau sujette à l’eczéma. Dans une petite étude japonaise, des participants ont trempé leur avant-bras dans de l’eau contenant différentes quantités de chlore. Chez les personnes atteintes d’eczéma, même les concentrations plus faibles réduisaient la capacité de la couche externe de la peau à retenir l’eau, alors que chez les personnes sans eczéma, il fallait une concentration plus élevée pour obtenir le même effet. C’est une des raisons pour lesquelles une peau sujette à l’eczéma peut tirer et sembler sèche après la baignade.

D’autres éléments de l’eau de piscine comptent aussi. La revue de 2023 note que l’eau des piscines est habituellement maintenue légèrement alcaline, alors qu’une peau en santé est légèrement acide, et que les minéraux ajoutés à l’eau peuvent aussi assécher la peau. À l’inverse, le chlore dilué a un effet antiseptique, qui est le principe des bains à l’eau de Javel diluée que certains médecins prescrivent contre l’eczéma. Harvard Health fait remarquer qu’un tel bain transforme en quelque sorte la baignoire en piscine.

Le chlore n’est donc ni simplement bon ni simplement mauvais. L’approche pratique : protéger la peau et observer la réaction de votre enfant.

Comment protéger la peau avant la baignade

• Hydratez d’abord. La National Eczema Society suggère d’appliquer votre hydratant habituel, idéalement un onguent (un hydratant plus épais et plus gras), avant d’entrer dans la piscine, en en mettant plus que d’habitude pour qu’il fasse barrière à l’eau. Harvard Health donne le même conseil. La revue de 2023 ajoute que les enfants tolèrent souvent un hydratant plus gras pour la baignade qu’au quotidien.
• La sécurité d’abord. Pour les nageurs moins aguerris, la National Eczema Society suggère de sauter la couche d’avant-baignade pour des raisons de sécurité, et d’hydrater plutôt après.
• À l’extérieur, ajoutez un écran solaire. Pour la baignade en plein air, l’association suggère d’appliquer l’hydratant environ 30 minutes avant l’écran solaire, et de choisir un écran contenant du dioxyde de titane ou de l’oxyde de zinc. Harvard Health recommande un écran solaire à large spectre et sans parfum.
• Vérifiez l’horaire. Si possible, renseignez-vous sur le moment où la piscine ajoute du chlore et évitez de nager juste après, quand les concentrations sont les plus élevées.
• Choisissez bien l’équipement. Le caoutchouc des lunettes, des bonnets et des masques peut irriter certains enfants atteints d’eczéma ou provoquer une allergie, note la revue de 2023. Harvard Health suggère des modèles doublés de silicone.

La routine d’après-baignade, la plus importante

Ce que vous faites dans les dix minutes qui suivent la baignade compte peut-être plus que tout le reste.

1. Retirez vite le maillot. La revue de 2023 conseille d’enlever rapidement le maillot, car un tissu mouillé laissé sur la peau peut l’irriter et favoriser l’infection des follicules pileux.
2. Rincez à l’eau douce. Prenez une douche dès que possible avec un nettoyant doux et sans parfum. Si les douches de la piscine utilisent de l’eau chlorée, la National Eczema Society suggère de se doucher à la maison dès l’arrivée. Ne vous attardez pas au bord de la piscine : la peau y est encore exposée aux vapeurs de chlore.
3. Épongez. Doucement, avec une serviette propre. Sans frotter.
4. Hydratez généreusement. L’association recommande d’utiliser plus d’hydratant que d’habitude après la baignade. Une petite étude allemande chez des bébés a montré que ceux qu’on hydratait après les cours de natation gardaient des taux de sébum et un pH cutané plus stables que les autres.

Rincez aussi les lunettes, les bonnets et les maillots à l’eau douce. La page hydratants présente des options sans parfum dont les allégations ont été examinées.

Et les lacs et la mer ?

Bien des familles ne jurent que par la baignade au lac ou à la mer pour l’eczéma, et certains enfants trouvent que l’eau salée pique. La revue de 2023 n’a trouvé aucune donnée de bonne qualité dans un sens ou dans l’autre sur l’eau salée et l’eczéma. Si une piscine chlorée incommode toujours votre enfant, la National Eczema Society suggère d’essayer une autre piscine, une piscine d’eau salée, ou l’eau douce ou salée l’été.

Les lacs canadiens viennent avec leur propre démangeaison à connaître : la dermatite du baigneur. HealthLink BC explique qu’il s’agit d’une éruption allergique causée par de minuscules parasites issus d’escargots, présents dans les lacs, les étangs et les eaux côtières partout au Canada, surtout pendant les mois chauds et dans les eaux peu profondes près du rivage. Elle se manifeste par des picotements puis des points rouges dans les 12 heures environ et peut durer jusqu’à deux semaines. Ce n’est pas de l’eczéma, mais sur une peau sujette à l’eczéma, cette démangeaison de plus est malvenue. Pour réduire le risque, évitez les hauts-fonds envahis d’herbes, entrez dans l’eau à partir d’un quai si possible, et séchez-vous tout de suite en sortant. La revue de 2023 suggère aussi d’apporter un contenant d’eau douce pour se rincer après une baignade en mer.

Quand votre enfant devrait-il s’abstenir ?

• Pendant une grosse poussée. La National Eczema Society conseille d’éviter la baignade quand l’eczéma fait une poussée sévère, et la revue de 2023 juge raisonnable d’attendre la fin des poussées sévères.
• Quand la peau semble infectée. Un suintement, des croûtes jaunes, du pus ou des boutons douloureux soudains demandent une visite chez le médecin, et la baignade peut attendre la guérison.
• Quand c’est une nouvelle piscine et que vous hésitez. Essayez d’abord une courte baignade et observez la réaction de la peau.

Quand en parler au médecin

Consultez votre médecin ou votre pharmacien si la peau est régulièrement pire après la baignade malgré l’hydratation avant et après, si vous remarquez une éruption qui a la forme des lunettes ou du bonnet, ou si une éruption attrapée au lac ne se calme pas après une ou deux semaines ou semble infectée. Votre médecin peut aussi vous dire quand appliquer une crème prescrite par rapport à la baignade.

La natation est bonne pour les enfants atteints d’eczéma, et le chlore n’a pas à être l’ennemi. Une couche d’hydratant avant, un changement rapide et un rinçage à l’eau douce après, puis une bonne couche d’hydratant : cette routine simple garde la plupart des enfants heureux dans l’eau, de la piscine du quartier en hiver jusqu’au lac en été.