Les pansements humides contre l’eczéma : ce que c’est et quand y recourir

Quand l’eczéma d’un enfant fait une grosse poussée, avec une peau à vif, chaude et qui démange au point d’empêcher toute la famille de dormir, le médecin peut proposer des pansements humides. L’idée surprend : mettre des vêtements mouillés sur une peau déjà irritée ? Pourtant, c’est une technique hospitalière bien établie, et beaucoup de familles la trouvent précieuse dans les moments difficiles. Voici ce que c’est, ce qu’en dit la recherche, et pourquoi on les fait avec le plan de son médecin, pas par soi-même.

Qu’est-ce qu’un pansement humide ?

Le principe consiste à couvrir la peau de deux épaisseurs de tissu : une couche intérieure humide et une couche extérieure sèche par-dessus. La couche humide se pose sur une peau qui vient d’être traitée, soit avec une crème médicamenteuse prescrite sur les zones en poussée, soit avec un hydratant, soit les deux.

Le tissu peut être un pyjama de coton, des vêtements de coton conçus pour ça ou des bandages tubulaires. Un guide étape par étape du Centre universitaire de santé McGill, à Montréal, décrit l’utilisation d’un pyjama de coton ajusté, trempé dans l’eau tiède puis essoré pour qu’il soit humide sans dégoutter, recouvert d’un second pyjama sec plus ample. Les feuillets des hôpitaux britanniques décrivent la même idée avec deux épaisseurs de bandage de qualité médicale.

Comment ça aide ?

La couche humide remplit plusieurs rôles à la fois. Selon un feuillet d’information des hôpitaux de Newcastle, au Royaume-Uni, les pansements humides :

• gardent l’humidité dans la peau
• rafraîchissent la peau, ce qui calme la démangeaison
• renforcent l’action d’une crème à la cortisone prescrite
• placent une barrière physique entre les ongles et la peau, ce qui interrompt le cycle démangeaison-grattage

Le guide de McGill ajoute que les pansements humides aident les médicaments à pénétrer dans la peau et soulagent les démangeaisons et la sensation de brûlure, ce qui peut accélérer la guérison d’une poussée.

Ce troisième point est important. Un corticostéroïde topique (une crème ou un onguent à la cortisone, le traitement anti-inflammatoire de référence de l’eczéma) est davantage absorbé quand il est couvert. C’est en partie pour ça que les pansements humides fonctionnent, et c’est aussi la principale raison pour laquelle ils demandent un encadrement médical.

Que montre la recherche ?

En toute honnêteté : les pansements humides semblent utiles lors des poussées sévères chez l’enfant, mais les études sont petites et les preuves moins solides qu’on pourrait le croire pour une technique aussi répandue.

• Une revue de la littérature publiée en 2006, portant sur des enfants atteints d’eczéma sévère ou difficile à traiter, a conclu que les pansements humides sont un traitement efficace à court terme, et que ceux posés sur une crème à la cortisone diluée fonctionnent mieux que ceux posés sur un hydratant seul. Les auteurs soulignaient aussi qu’aucune étude n’atteignait un niveau de preuve élevé et que de grandes études manquaient.
• Une revue systématique avec méta-analyse (une étude qui regroupe les résultats de plusieurs essais) parue en 2017 n’a trouvé que six essais randomisés comparant les pansements humides aux crèmes à la cortisone seules, chacun avec 19 à 51 patients. Les résultats étaient incohérents, la qualité des preuves jugée faible, et les auteurs ont conclu qu’il n’est pas encore démontré que les pansements humides font mieux que le traitement standard à la cortisone.
• Une étude de 2014 menée dans un programme américain de traitement de l’eczéma a suivi 72 enfants, âgés en moyenne d’environ quatre ans et demi, dont l’eczéma modéré à sévère n’avait pas répondu à plusieurs traitements. Avec des pansements humides dans le cadre d’un programme supervisé, leur score moyen de sévérité est passé d’environ 50 à environ 15, et l’amélioration tenait encore un mois plus tard. Cette étude n’avait pas de groupe de comparaison : elle ne peut donc pas dire quelle part revient aux pansements eux-mêmes.

Les pansements humides ne sont donc ni une solution miracle ni une première étape. C’est un outil que le médecin sort quand une poussée est modérée à sévère et que les soins habituels ne suffisent plus.

Pourquoi seulement avec un encadrement médical ?

Après avoir lu sur le sujet, on peut être tenté d’essayer à la maison. Voici pourquoi il vaut la peine d’attendre le plan de votre médecin.

La crème en dessous compte. Comme le fait de couvrir la peau augmente l’absorption, le choix de la cortisone, sa puissance, les endroits où l’appliquer et le nombre de jours sont des décisions médicales. La revue de 2006 notait que le seul effet indésirable grave rapporté était une absorption temporaire de cortisone dans l’organisme, et qu’utiliser moins de crème et la diluer réduisait ce risque. C’est précisément le genre d’ajustement que fait votre médecin.

Il faut d’abord écarter une infection. Les guides de McGill et de Newcastle précisent tous deux de ne pas poser de pansements humides sur une peau infectée. La revue de 2017 a observé une tendance à plus d’infections cutanées légères avec les pansements humides, même si le résultat n’était pas statistiquement net.

Les protocoles varient. Le guide de McGill décrit des pansements gardés une à deux heures et met en garde contre le fait de dormir toute la nuit dans un pyjama mouillé. Le feuillet de Newcastle décrit des pansements portés plus longtemps et ajustés au fil du temps par le médecin ou l’infirmière spécialisée. Aucun n’a tort : ce sont des plans différents pour des situations différentes, d’où l’importance de suivre celui que vous donne votre propre équipe soignante.

Quand ne faut-il pas utiliser de pansements humides ?

D’après les guides hospitaliers, abstenez-vous et appelez votre médecin si :

• la peau semble infectée : suintement, croûtes jaunes, pus, rougeur qui s’étend ou cloques douloureuses soudaines
• votre enfant fait de la fièvre ou semble malade
• le plan toucherait le visage, sauf indication précise de votre médecin
• votre enfant utilise sous le pansement certaines crèmes d’ordonnance sans cortisone que votre médecin n’a pas approuvées pour cet usage

Gardez votre enfant au chaud pendant toute la séance. Le guide de McGill suggère une couverture ou un câlin, et d’éviter les pièces froides, car le tissu humide refroidit vite le corps.

À quoi ressemble une séance typique ?

Chaque plan est un peu différent, mais le guide de McGill donne une bonne idée du déroulement. Votre enfant prend un bain tiède, vous épongez sa peau sans frotter, vous appliquez le médicament prescrit sur les zones en poussée, vous enfilez la couche intérieure humide puis la couche extérieure sèche, et vous gardez l’enfant au chaud. Quand on retire les pansements, on applique l’hydratant partout et on habille l’enfant de vêtements secs.

Quelques conseils pratiques : préparez tout avant le bain pour ne pas chercher le pyjama pendant que votre enfant grelotte, faites-en un moment calme avec une histoire ou une émission, et notez simplement comment la peau réagit pour pouvoir en parler au médecin. Un hydratant sans parfum que votre enfant tolère bien fait partie de la routine ; la page hydratants présente des options dont les allégations ont été examinées.

Quand retourner voir le médecin ?

Les pansements humides servent à calmer une poussée, pas à devenir la routine permanente. Revoyez votre médecin si la peau ne va pas nettement mieux dans le délai qu’il vous a donné, si les poussées reviennent dès que vous arrêtez, ou si votre enfant perd encore du sommeil. C’est peut-être le signe que le plan de traitement quotidien doit être ajusté. Et si la peau montre le moindre signe d’infection, cessez les pansements et consultez rapidement.

Les pansements humides combinent une couche humide, une couche sèche et une peau bien hydratée ou traitée pour calmer la démangeaison, retenir l’eau et aider les crèmes prescrites à agir. La recherche les appuie comme outil à court terme contre les poussées sévères, même si les études sont petites. Utilisés avec un plan clair du médecin de votre enfant, ils peuvent transformer une semaine pénible en une semaine vivable.