Le peroxyde de benzoyle : un vieux traitement de l’acné qui fonctionne toujours

Le peroxyde de benzoyle traite l’acné depuis des décennies, bien avant la plupart des ingrédients à la mode d’aujourd’hui. Il est bon marché, il est partout, et il trône encore près du sommet des lignes directrices sur l’acné. Il a aussi une réputation : il assèche la peau, ruine les serviettes et, en 2024, il a fait les manchettes à cause du benzène. Voici ce qu’il fait, et à quel point il faut s’en inquiéter.

Comment agit le peroxyde de benzoyle

L’acné a quelques ingrédients : des pores qui se bouchent de cellules mortes et de sébum, une bactérie appelée Cutibacterium acnes qui prolifère dans ces pores bouchés, et une inflammation qui transforme un bouchon en bouton rouge.

Le peroxyde de benzoyle s’attaque surtout à la bactérie. Une revue de 2025 parue dans Le Médecin de famille canadien, qui adapte les lignes directrices 2024 de l’American Academy of Dermatology à la pratique canadienne, le décrit comme un antimicrobien topique qui réduit aussi les acides gras irritants produits par les bactéries dans le pore, avec un léger effet débouchant. Comme c’est un peroxyde, il agit par oxydation, ce qui explique aussi pourquoi il décolore les tissus.

La même revue souligne son plus grand avantage : aucune bactérie de l’acné résistante au peroxyde de benzoyle n’a été signalée. Les crèmes et comprimés antibiotiques peuvent perdre de leur efficacité à mesure que les bactéries s’adaptent. C’est pourquoi les lignes directrices déconseillent les antibiotiques utilisés seuls et recommandent de les combiner au peroxyde de benzoyle pour limiter la résistance.

Ce que montrent les preuves

Le peroxyde de benzoyle est un des traitements de l’acné les plus étudiés. Une revue Cochrane de 2020 a regroupé 120 essais portant sur près de 30 000 personnes. Ses constats :

• Les personnes qui utilisaient du peroxyde de benzoyle étaient plus nombreuses à rapporter une amélioration de leur acné que celles sous placebo ou sans traitement.
• Il pourrait y avoir peu ou pas de différence d’amélioration entre le peroxyde de benzoyle et l’adapalène (un rétinoïde) ou la clindamycine (un antibiotique topique).
• Les personnes sous peroxyde de benzoyle étaient environ deux fois plus susceptibles d’arrêter le traitement à cause d’effets secondaires que celles sous placebo, surtout en raison de rougeurs, de démangeaisons et de sensations de brûlure.

Les auteurs de Cochrane ont jugé la plupart de ces preuves de faible certitude. Bien des essais avaient des faiblesses de conception, l’industrie en a financé 50, et 63 n’ont pas précisé leur financement. Le portrait d’ensemble reste cohérent, et les lignes directrices 2024 de l’AAD, telles que résumées dans la revue canadienne, accordent au peroxyde de benzoyle une recommandation forte contre l’acné.

Ce que Santé Canada permet

Au Canada, les produits contre l’acné au peroxyde de benzoyle sont des médicaments sans ordonnance : l’étiquette porte un DIN (numéro d’identification du médicament). La monographie Traitement de l’acné de Santé Canada, mise à jour en décembre 2025, permet de 2,5 à 5 pour cent, pour les adolescents de 12 ans et plus et les adultes. Tout produit plus fort, tout produit qui le combine à un autre ingrédient médicinal et tout produit contre la rosacée figurent sur la Liste des drogues sur ordonnance. La revue canadienne note qu’un gel nettoyant à 10 pour cent est offert sur ordonnance.

La monographie exige notamment ces mises en garde sur l’étiquette :

• Éviter le contact avec les yeux, les lèvres, la bouche et les narines.
• Éviter le contact avec les cheveux et les tissus teints, qui pourraient être décolorés.
• Éviter l’exposition inutile au soleil et utiliser un écran solaire.
• Ne pas l’utiliser sur une peau sensible ou en cas d’allergie au peroxyde de benzoyle.
• Obtenir de l’aide médicale immédiatement en cas d’urticaire, d’enflure des yeux ou de la bouche, de cloques ou de difficulté à respirer.
• Arrêter et consulter un professionnel de la santé s’il n’y a pas d’amélioration en 6 à 8 semaines.

Sécheresse, irritation et serviettes décolorées

L’irritation est la principale raison d’abandon. La revue canadienne énumère comme effets secondaires la brûlure, la sécheresse, les taches et la décoloration des tissus, et note que les concentrations plus faibles et les formules à rincer sont généralement bien tolérées.

Quelques façons pratiques de se faciliter la vie, tirées du mode d’emploi de la monographie et de la revue :

• Commencez avec une concentration plus faible, ou un nettoyant, une fois par jour au début. Le mode d’emploi de la monographie prévoit de commencer par une application par jour et de passer à un jour sur deux en cas de sécheresse ou de desquamation.
• Appliquez une mince couche sur toute la zone, pas seulement sur chaque bouton.
• Utilisez un hydratant doux et sans parfum.
• Au début, un seul produit contre l’acné à la fois. La monographie prévient que l’irritation est plus probable si vous utilisez un autre produit topique contre l’acné en même temps. Si un médecin vous prescrit aussi un rétinoïde, notez que la plupart des rétinoïdes autres que l’adapalène ne devraient pas être combinés au peroxyde de benzoyle, qui peut les dégrader.
• Passez aux serviettes et aux taies blanches, lavez-vous les mains après l’application et laissez sécher complètement avant que votre visage touche un tissu.

L’histoire du benzène, à tête reposée

En mars 2024, un laboratoire d’analyse indépendant américain a rapporté que des produits au peroxyde de benzoyle pouvaient former du benzène, une substance reconnue comme cancérogène, surtout lorsqu’ils étaient entreposés à haute température. C’est une question qui mérite d’être prise au sérieux, et elle l’a été.

Voici la suite :

• Le benzène n’est pas ajouté à ces produits. L’American Academy of Dermatology explique que le peroxyde de benzoyle peut se dégrader en benzène, surtout lorsqu’il est exposé à la chaleur ou conservé longtemps.
• En mars 2025, la FDA américaine a testé 95 produits. Plus de 90 pour cent avaient des taux de benzène indétectables ou extrêmement faibles. Six avaient des taux élevés, et plusieurs produits ont été rappelés aux États-Unis. La FDA a conclu que même avec un usage quotidien pendant des décennies, le risque de cancer lié à ce benzène est très faible.
• Au Canada, l’Acne and Rosacea Society of Canada, un organisme canadien voué à l’acné et à la rosacée, rapporte que Santé Canada a rappelé en novembre 2025 un petit nombre de produits au peroxyde de benzoyle en vente libre dont les taux de benzène dépassaient la limite permise.
• Les études chez les utilisateurs de peroxyde de benzoyle n’ont montré ni taux de benzène plus élevés dans le sang ni hausse des cancers, selon l’AAD et l’Acne and Rosacea Society of Canada, qui souligne plus de 60 ans d’usage sans signal de cancer.

Aucun de ces organismes ne dit donc d’arrêter. Leurs conseils pratiques :

• Conservez-le à la température ambiante ou plus frais ; le réfrigérateur convient.
• Ne le laissez pas dans une voiture chaude ou une douche humide.
• Jetez les produits périmés ou exposés à la chaleur.
• Remplacez les produits au peroxyde de benzoyle toutes les 10 à 12 semaines.
• Méfiez-vous des achats en ligne, puisque la livraison peut exposer les produits à la chaleur.

Si vous préférez l’éviter complètement, c’est un choix personnel raisonnable. L’AAD propose comme solutions de rechange l’adapalène, l’acide salicylique et l’acide azélaïque, mais au Canada l’adapalène exige une ordonnance.

Vous pouvez comparer les nettoyants évalués par le comité ou filtrer les produits adaptés à la peau acnéique.

Le peroxyde de benzoyle mérite sa place : il est bien étudié, les bactéries n’y deviennent pas résistantes, et il est offert sans ordonnance au Canada à 2,5 à 5 pour cent. Allez-y doucement pour éviter l’irritation, protégez vos serviettes, gardez-le au frais et remplacez-le régulièrement. Si votre acné est grave, laisse des cicatrices ou ne s’améliore pas après quelques mois, consultez votre médecin.