Qui devrait choisir des produits sans parfum (et qui n’en a pas besoin) ?

« Sans parfum » est imprimé sur tellement d’emballages qu’on finit par croire que c’est une règle pour tout le monde. Ce n’est pas le cas. Bien des gens utilisent des produits parfumés toute leur vie sans problème. Mais pour certaines peaux, le parfum est la chose la plus utile à retirer. Voici qui fait partie de ce groupe, ce que disent les organismes de dermatologie, et ce à quoi vous n’avez pas à renoncer.

D’abord, pourquoi le parfum est l’ingrédient à cibler

Le parfum est l’une des causes les plus fréquentes de dermatite de contact allergique, cette éruption rouge et qui pique qui apparaît quand le système immunitaire a appris à réagir à une substance précise ; DermNet le classe juste derrière le nickel. DermNet estime aussi que l’allergie au parfum touche environ 1 % des adultes et à peu près 1,8 % des enfants et adolescents, et qu’environ 10 % des personnes qui passent des tests épicutanés (de petites quantités d’allergènes collées sur le dos pendant deux jours) y réagissent.

Le parfum n’a d’ailleurs aucun travail à faire sur votre peau : il ne nettoie pas, n’hydrate pas et ne protège pas. Pour une peau qui a déjà du mal, le retirer élimine un déclencheur connu sans rien coûter. Le sans parfum, ce n’est pas de la prudence tous azimuts ; c’est retirer l’ingrédient qui ne sert à rien et cause le plus d’ennuis.

Les personnes qui ont de l’eczéma

L’eczéma, ou dermatite atopique, est une affection chronique où la barrière externe de la peau est plus faible qu’elle ne le devrait, alors elle perd facilement son eau et laisse passer irritants et allergènes. L’Association canadienne de dermatologie (ACD) estime que jusqu’à 17 % des Canadiens auront une dermatite atopique à un moment de leur vie ; c’est donc un grand groupe.

Le conseil est le même des deux côtés de la frontière. L’ACD classe le parfum et les produits de soins parfumés, y compris les parfums naturels et les huiles essentielles, parmi les allergènes et irritants à éviter. Elle suggère aussi d’hydrater souvent, surtout par temps froid, d’utiliser un détergent doux sans parfum pour laver les vêtements, sans javellisant ni assouplissant, et de rincer la lessive deux fois.

L’American Academy of Dermatology dit la même chose en d’autres mots : le parfum peut faire flamber la dermatite atopique, alors n’utilisez que des produits étiquetés « sans parfum », et sachez que « non parfumé » veut dire que le parfum a été camouflé et peut quand même déclencher une poussée. L’AAD suggère une crème ou un onguent sans parfum plutôt qu’une lotion, appliqué tout de suite après un bain tiède de 5 à 10 minutes, un détergent sans parfum et sans colorant, et des serviettes et draps 100 % coton.

La Société canadienne de l’eczéma complète avec la lessive : des produits sans parfum et sans colorant conçus pour la peau sensible, rincés deux fois si ça aide.

Les personnes à la peau sensible ou facilement irritée

La « peau sensible » n’est pas un diagnostic, mais elle décrit quelque chose de réel : une peau qui pique, brûle ou rougit avec des produits que d’autres tolèrent. Le conseil de l’AAD pour l’eczéma s’applique tout aussi bien ici : choisissez des produits étiquetés sans parfum, et ne vous fiez pas à « non parfumé », parce qu’un parfum masquant peut quand même irriter.

Les hivers canadiens agrandissent ce groupe. L’ACD conseille aux personnes atteintes d’eczéma d’hydrater plus souvent par temps froid et d’éviter l’air trop sec, et la même logique vaut pour quiconque a une peau qui ne se plaint que de novembre à mars. Le sans parfum est un point de départ facile.

Les personnes qui ont une dermatite des mains

Les mains sont plus exposées que toute autre partie du corps : lavages répétés, détergents, produits ménagers, air froid. L’AAD note que l’eczéma des mains commence souvent avec des lavages fréquents, le contact avec des solvants et des détergents, et le temps froid et sec, et que les adultes qui ont eu une dermatite atopique dans l’enfance sont plus à risque.

Ses conseils d’autosoins incluent un nettoyant doux, sécher en tapotant, des gants pour manipuler les irritants, et une crème ou un onguent sans parfum plutôt qu’une lotion. Le parfum compte ici pour une raison précise : une crème pour les mains est appliquée plusieurs fois par jour et jamais rincée, alors tout allergène qu’elle contient a bien des occasions de vous sensibiliser.

Les bébés

Les bébés ont beaucoup de contacts avec des produits pour leur taille : lingettes, nettoyants, crèmes, literie lavée au détergent. La Société canadienne de pédiatrie (SCP) fait simple : pas besoin d’un bain quotidien, une débarbouillette tiède suffit entre les bains, et tout nettoyant doit être doux et non parfumé, puis bien rincé. Pour la peau sèche ou l’eczéma, la SCP suggère un hydratant doux non parfumé et note que les détergents à lessive et les colorants des vêtements font partie des irritants qui peuvent déclencher une dermatite de contact.

Une remarque sur les mots : la SCP dit « non parfumé », mais comme le rappellent Santé Canada et l’AAD, « non parfumé » ne veut pas légalement dire sans parfum. La façon la plus sûre de suivre le conseil de la SCP est de vérifier la liste d’ingrédients pour « parfum » et les huiles essentielles. Notre filtre soins pour bébés regroupe des produits examinés dans cet esprit.

Les personnes dont l’allergie au parfum est diagnostiquée

Si des tests épicutanés ont montré que vous réagissez au mélange de parfums ou à une molécule précise, le sans parfum cesse d’être une préférence et devient le traitement. Le conseil de DermNet est d’éviter tous les produits qui contiennent du parfum, parce que les mêmes molécules reviennent dans d’innombrables senteurs et que les produits « non parfumés » peuvent encore cacher un parfum masquant. Ça inclut les produits sans rinçage, les produits à rincer et la lessive, puisque vos vêtements touchent votre peau toute la journée.

Ce à quoi vous n’avez pas à renoncer

C’est plus petit qu’il n’y paraît :

• L’efficacité. Les nettoyants, hydratants, écrans solaires, déodorants et détergents sans parfum fonctionnent exactement comme les parfumés. L’odeur n’a jamais fait le travail.
• Le choix. Presque chaque catégorie offre maintenant des options sans parfum, y compris les produits de lessive.
• Toute odeur, partout. Si vous aimez un parfum et n’avez pas d’allergie diagnostiquée, vaporisez-le sur les vêtements plutôt que sur la peau et gardez le sans parfum pour les produits quotidiens qui restent sur la peau, là où l’exposition est la plus grande.

Vous n’avez pas non plus à être parfait. Les priorités, dans l’ordre : les produits qui restent sur la peau toute la journée (hydratant, crème pour les mains, déodorant, écran solaire), puis la lessive, puis les produits à rincer.

Le sans parfum est un premier pas sensé, pas un diagnostic. Si une éruption, des démangeaisons ou une sécheresse ne vont pas mieux après deux semaines de produits sans parfum, consultez votre médecin ou votre pharmacien. Si ça revient toujours aux mêmes endroits, parlez de tests épicutanés. Et la Société canadienne de l’eczéma est claire : un eczéma infecté, avec des croûtes jaunes, du pus, de l’enflure ou une douleur qui augmente, doit être vu par un médecin sans attendre.

En résumé : le sans parfum s’adresse aux peaux déjà plus susceptibles de réagir, c’est-à-dire l’eczéma, la peau sensible, la dermatite des mains, les bébés et l’allergie au parfum connue. Pour tous les autres, c’est facultatif. Commencez par ce qui reste sur votre peau, cherchez « parfum » dans la liste, et ne laissez pas une odeur que vous aimez se transformer en éruption que vous n’aimez pas.