À quelle fréquence se laver les cheveux ? Ce dont votre cuir chevelu a besoin

Demandez à dix personnes à quelle fréquence se laver les cheveux, et vous aurez dix réponses, de « tous les jours » à « jamais, tes cheveux vont s’adapter ». La réponse honnête, c’est qu’il n’existe pas de chiffre unique. Ce qui compte, c’est votre cuir chevelu : à quel point il est gras, s’il pèle, et quel type de cheveux y pousse. Voici comment trouver ce qui vous convient, et ce que montre vraiment le peu de recherche sur la question.

Ce que le shampooing nettoie vraiment

Le shampooing sert surtout au cuir chevelu, pas aux cheveux. Le cuir chevelu, c’est de la peau, et il est truffé de glandes sébacées, ces petites glandes qui fabriquent le sébum (le gras naturel de la peau). Ajoutez la sueur, les cellules mortes, les produits coiffants et la pollution, et un film se forme chaque jour.

Une revue de 2015 parue dans l’Indian Journal of Dermatology explique comment le shampooing l’enlève. Il contient des surfactants, des molécules dont un bout s’accroche au gras et l’autre est attiré par l’eau : le gras est soulevé puis rincé. La revue note que les nettoyants plus forts conviennent aux cheveux gras, et les plus doux, riches en agents revitalisants, aux cheveux secs ou abîmés.

C’est pourquoi l’American Academy of Dermatology (AAD) suggère d’appliquer le shampooing sur le cuir chevelu, pas sur toute la longueur des cheveux. Les longueurs sont nettoyées quand la mousse s’écoule au rinçage, sans être décapées pour rien.

Le facteur principal : à quel point votre cuir chevelu est gras

La production de sébum varie beaucoup d’une personne à l’autre, et au fil de la vie. Une revue de 2015 sur les pellicules et la dermite séborrhéique explique que les glandes sébacées s’activent à la puberté sous l’effet des androgènes (des hormones comme la testostérone), restent stables dans la vingtaine, puis ralentissent. Les hommes en produisent généralement plus, et plus longtemps.

Les conseils de l’AAD en tiennent compte :

• Si vous avez les cheveux raides et le cuir chevelu gras, vous voudrez peut-être vous laver les cheveux tous les jours.
• Si vos cheveux sont secs, texturés, bouclés ou épais, lavez-les au besoin, au moins toutes les deux à trois semaines.

La plupart des gens se situent entre les deux. Un test pratique : si votre cuir chevelu est gras, démange ou sent dès le deuxième jour, lavez plus souvent. Si vos cheveux sont secs et votre cuir chevelu confortable après plusieurs jours, vous pouvez espacer.

Un lavage fréquent abîme-t-il les cheveux ?

C’est la grande inquiétude, et les données disent surtout que non, à condition d’utiliser un shampooing et un revitalisant adaptés. La revue de l’Indian Journal of Dermatology affirme qu’un nettoyage fréquent et régulier avec un shampooing bien formulé n’abîme pas les cheveux.

Il existe aussi une étude directe sur la fréquence de lavage, publiée en 2021 dans Skin Appendage Disorders. Elle a été entièrement payée par un grand fabricant de shampooings, et trois de ses cinq auteurs travaillaient pour cette entreprise : gardez-le en tête. Les chercheurs ont étudié des adultes en santé en Chine, d’abord en interrogeant 1 500 personnes sur leurs habitudes et l’état de leur cuir chevelu, puis en menant un essai de cinq semaines auprès de 60 personnes, qui comparait une semaine sans lavage à des lavages quotidiens. Les gens qui se lavaient les cheveux cinq ou six fois par semaine étaient les plus satisfaits de leurs cheveux et de leur cuir chevelu, et le lavage quotidien réduisait les squames et le sébum sur le cuir chevelu par rapport au lavage hebdomadaire, sans dommage mesurable aux cheveux.

C’est une seule étude, dans une seule population d’adultes asiatiques, avec un intérêt commercial évident. Elle ne prouve pas que tout le monde devrait se laver les cheveux chaque jour. Mais elle affaiblit l’idée qu’un lavage fréquent est mauvais en soi pour un cuir chevelu en santé.

Le mythe du cuir chevelu qui « s’adapte »

On entend souvent que si l’on se lave moins les cheveux, le cuir chevelu va « se rééduquer » et produire moins de sébum. Nous n’avons pas trouvé de bonnes preuves de ça. Comme le décrit la revue sur les pellicules, la production de sébum est contrôlée par les hormones et change avec l’âge ; nous n’avons trouvé aucune étude montrant que la fréquence des shampooings la modifie. Ce que vous remarquerez peut-être en espaçant, c’est que vous vous habituez à la sensation de vos cheveux, ou que les produits coiffants et le shampooing sec masquent le gras. C’est correct si ça vous plaît, mais ce ne sont pas vos glandes qui ralentissent.

Espacer les lavages et les pellicules

Les pellicules sont liées à une levure appelée Malassezia, qui vit sur tous les cuirs chevelus et se nourrit de sébum. Les résidus qu’elle laisse irritent la peau des personnes sensibles et causent des squames.

Le NHS précise que les pellicules ne sont pas causées par un manque d’hygiène, mais qu’elles peuvent être plus visibles si l’on ne se lave pas les cheveux régulièrement. C’est logique : des intervalles plus longs, c’est plus de sébum pour la levure et plus de cellules mortes sur le cuir chevelu. L’étude de 2021 a aussi observé plus de squames avec des lavages moins fréquents.

Si vous êtes sujet aux pellicules, laver plus souvent aide souvent, et un shampooing antipelliculaire aide davantage. Le NHS suggère de l’utiliser jusqu’à quatre semaines pour voir s’il fonctionne. Si vous avez les cheveux bouclés ou crépus et ne voulez pas les laver plus souvent, l’AAD suggère d’appliquer le shampooing antipelliculaire sur le cuir chevelu seulement, environ une fois par semaine si toléré, et de le laisser agir de cinq à dix minutes avant de rincer. Vous pouvez parcourir nos produits capillaires pour comparer.

Trouver votre propre rythme

Quelques repères pour s’y retrouver :

• Cuir chevelu gras, cheveux raides ou fins : tous les jours ou aux deux jours, c’est raisonnable.
• Cuir chevelu normal, cheveux ondulés ou moyens : tous les deux ou trois jours, c’est un bon point de départ.
• Cheveux secs, bouclés, crépus ou épais : d’une fois par semaine à une fois toutes les deux ou trois semaines, selon la sensation de votre cuir chevelu.
• Tendance aux pellicules : penchez vers des lavages plus fréquents, avec un shampooing antipelliculaire sur le cuir chevelu.
• Après une grosse suée, à l’entraînement ou par temps chaud, laver plus tôt ne pose aucun problème.

Peu importe votre rythme, mettez du revitalisant sur les longueurs après le lavage, ce qui, selon l’AAD, hydrate et démêle, et limitez les appareils chauffants. Pendant l’hiver canadien, avec l’air intérieur sec et les tuques qui emprisonnent la sueur, votre rythme idéal peut changer un peu.

Quand le cuir chevelu demande plus qu’un horaire

Consultez votre médecin ou votre pharmacien si les squames ou les démangeaisons ne s’améliorent pas après environ quatre semaines de shampooing antipelliculaire, si votre cuir chevelu est rouge, enflé ou douloureux, si vous avez aussi des plaques qui pèlent sur le visage ou le corps, ou si vous remarquez des plaques épaisses et bien délimitées. Ces signes peuvent indiquer une dermite séborrhéique, un psoriasis ou une autre affection qui se traite autrement.

À retenir : lavez-vous les cheveux aussi souvent que votre cuir chevelu le demande, pas selon l’horaire de quelqu’un d’autre. Pour bien des gens aux cheveux raides, c’est chaque jour ; pour bien des gens aux cheveux bouclés ou crépus, c’est aux semaines ou aux deux semaines. Shampooing sur le cuir chevelu, revitalisant sur les pointes, et si vous avez des pellicules, laver plus souvent, et non moins, est en général le meilleur pari.