Cuir chevelu qui pique : les suspects habituels et comment les distinguer

Un cuir chevelu qui pique, c’est difficile à ignorer et facile à mal interpréter. La plupart du temps, c’est quelque chose de banal : des pellicules, un cuir chevelu asséché par l’hiver, ou un shampooing mal rincé. Parfois, c’est une allergie à un produit capillaire, un psoriasis, un eczéma ou, surtout avec des enfants d’âge scolaire, des poux. Voici les suspects habituels et à quoi chacun ressemble.

Pellicules et dermite séborrhéique

L’American Academy of Dermatology (AAD) place les pellicules en tête de sa liste : un cuir chevelu qui semble sec et qui pique, avec des squames dans les cheveux ou sur les épaules. Une revue publiée en 2015 dans le Journal of Clinical and Investigative Dermatology explique que les pellicules sont une réaction à une levure qui se nourrit du sébum, pas un signe de sécheresse ou de saleté, et que la démangeaison des pellicules ordinaires va de nulle à légère.

Quand ça pique davantage et que le cuir chevelu est rouge, il s’agit probablement d’une dermite séborrhéique, la version enflammée de la même affection. Les indices : des squames grasses et jaunâtres, des rougeurs (rosées, violacées ou plus pâles sur les peaux foncées), et des plaques au-delà du cuir chevelu : sourcils, ailes du nez, oreilles, poitrine.

Prochaine étape : un shampooing antipelliculaire, moussé sur le cuir chevelu et laissé quelques minutes avant de rincer. Le NHS suggère de lui donner jusqu’à quatre semaines ; si ça ne va pas mieux, ou si le cuir chevelu est rouge ou enflé, consultez. Comparez des options dans notre liste de produits capillaires.

La sécheresse

La peau du cuir chevelu s’assèche comme n’importe quelle autre. DermNet décrit la peau sèche comme une peau qui manque d’eau dans sa couche externe : rêche, terne, squameuse et qui pique, parfois avec de fines crevasses. Les déclencheurs sont familiers en hiver canadien : air peu humide, chauffage, eau chaude et nettoyants agressifs.

Les indices : un cuir chevelu qui tiraille et pique, pire après les douches chaudes et pendant les mois froids, avec de fines squames et rien de gras. Prochaine étape : de l’eau tiède, un shampooing plus doux, des lavages un peu moins fréquents et un humidificateur dans la chambre. Si rien ne change en quelques semaines, c’est peut-être des pellicules après tout.

Les résidus de produits

L’AAD dit qu’un cuir chevelu sec, qui pique et qui pèle peut simplement vouloir dire qu’il faut mieux rincer le shampooing, parce qu’un produit laissé sur le cuir chevelu l’irrite. Le revitalisant, les produits coiffants et les soins sans rinçage font la même chose, surtout quand on en met beaucoup entre les lavages.

Les indices : une démangeaison apparue avec un changement de produits ou de routine, là où le produit se concentre, sans beaucoup de rougeur. Prochaine étape : rincez plus longtemps, gardez le revitalisant sur les longueurs plutôt qu’aux racines, et appliquez le shampooing sur le cuir chevelu pour éliminer produits accumulés, cellules mortes et sébum.

L’allergie de contact : teinture et autres produits

Si votre cuir chevelu pique et qu’il y a une éruption, l’AAD dit qu’il peut s’agir d’une dermatite de contact allergique, une réaction immunitaire à un ingrédient qui a touché votre peau. C’est fréquent chez ceux qui teignent leurs cheveux, et le coupable habituel est la paraphénylènediamine (PPD), un ingrédient des teintures permanentes, surtout foncées.

DermNet explique le scénario. La PPD devient sensibilisante pendant qu’elle s’oxyde au moment de la teinture ; la première exposition peut ne rien donner, mais les suivantes réagissent plus vite et plus fort, de quelques heures à quelques jours après. Une réaction légère se présente comme une éruption sèche qui pique sur les paupières supérieures ou le rebord des oreilles. Une réaction sévère amène une rougeur marquée, de l’enflure et des cloques sur les paupières, le cuir chevelu, le visage et le cou. Une fois sensibilisé, on l’est probablement à vie. Les teintures foncées contiennent plus de PPD, et on en trouve aussi dans les tatouages temporaires noirs. Les emballages de teinture recommandent un test cutané préalable, mais DermNet note qu’un test négatif ne garantit pas l’absence de réaction.

Vous pouvez aussi réagir à un shampooing, à un revitalisant ou à un produit coiffant ; le signe révélateur, selon l’AAD, c’est une éruption sur le cuir chevelu et sur toute autre peau touchée par le produit, comme les paupières ou le cou. Prochaine étape : arrêtez le produit. Si vous n’arrivez pas à l’identifier, un médecin peut organiser des tests épicutanés.

Psoriasis, eczéma et causes plus rares

Le psoriasis est une affection immunitaire où les cellules de la peau s’empilent en plaques, et l’AAD dit qu’environ la moitié des gens atteints de psoriasis en plaques ont un jour une poussée sur le cuir chevelu. Les indices : des plaques rougeâtres, une desquamation qui ressemble aux pellicules, une squame blanc argenté et une démangeaison de légère à intense. Les plaques dépassent souvent la ligne des cheveux vers la nuque ou l’arrière des oreilles.

La dermatite atopique, la forme courante de l’eczéma, peut aussi s’installer sur le cuir chevelu avec des rougeurs, des squames, des démangeaisons et parfois une sensation de brûlure, en général chez quelqu’un qui a de l’eczéma ailleurs. Prochaine étape : les deux se traitent, mais exigent un vrai diagnostic : consultez votre médecin. Certains shampooings médicamenteux en vente libre aident un psoriasis léger du cuir chevelu ; des options sur ordonnance existent pour le reste.

La liste de l’AAD compte aussi des causes plus rares, qui demandent chacune un médecin plutôt qu’un produit :

• La teigne, une infection fongique qui cause une éruption rouge très irritante, parfois avec perte de cheveux, et qui se traite sur ordonnance.
• La gale, un acarien qui peut creuser dans le cuir chevelu et démanger au point d’empêcher de dormir.
• L’urticaire, des bosses rouges, surélevées et très irritantes qui vont et viennent en quelques heures.
• Les problèmes de nerfs : un cuir chevelu qui démange intensément sans aucune éruption peut être une neuropathie, liée au zona, au diabète ou à des cicatrices d’une perte de cheveux.
• Un cancer de la peau, qui peut démanger et qu’il faut écarter si une lésion persiste.

Les poux de tête

La Société canadienne de pédiatrie (SCP) dit qu’un cuir chevelu qui pique est l’un des premiers signes de poux, mais qu’on peut en avoir sans aucun symptôme, et que la plupart des cuirs chevelus qui piquent n’ont pas de poux. Les poux sont de minuscules insectes qui vivent sur le cuir chevelu et pondent des œufs (les lentes) collés au cheveu près de la peau. Ils se transmettent par contact direct des cheveux et par le partage de tuques, de peignes et de brosses, d’où leur fréquence chez les enfants d’âge scolaire. En avoir ne dit rien sur votre propreté.

Les indices : les poux adultes ont la taille d’une graine de sésame et bougent vite ; on remarque souvent un mouvement plutôt que l’insecte. Les lentes sont des ovales gris blanchâtre, beiges ou jaunes de la taille d’un grain de sable, collés au cheveu près du cuir chevelu, et la SCP note qu’elles peuvent ressembler à des pellicules. Vérifiez sous un bon éclairage à la nuque et derrière les oreilles, puis chaque semaine pendant deux semaines en cas d’exposition. Prochaine étape : la SCP dit de ne traiter personne sans avoir trouvé des poux vivants. Le Canada a approuvé des rinçages insecticides et des produits non insecticides ; un pharmacien peut vous guider parmi les options et leurs limites d’âge.

Lire les indices

Une courte liste couvre la plupart des cas :

• Des squames sans rougeur : pellicules. Des squames avec rougeur et squames grasses jaunâtres : dermite séborrhéique.
• Ça tiraille, fines squames, pire l’hiver et après l’eau chaude : sécheresse.
• Apparu avec un nouveau produit, sans éruption : résidus.
• Éruption sur le cuir chevelu et les paupières, les oreilles ou le cou après une teinture ou un nouveau produit : allergie de contact.
• Plaques épaisses aux contours nets avec squames argentées : psoriasis.
• Enfants, école, petits ovales collés aux cheveux : poux.

Consultez votre médecin ou votre pharmacien si quatre semaines de soins de base appropriés n’ont rien donné, si le cuir chevelu est rouge, enflé, suintant ou douloureux, si les cheveux tombent par plaques, si une éruption suit un produit, ou si la démangeaison est intense sans rien de visible. Un cuir chevelu qui pique se règle presque toujours une fois le suspect identifié, et les indices ci-dessus suffisent souvent à faire le tri.