L’allantoïne : l’ingrédient apaisant de tant de baumes

Retournez presque n’importe quel baume à lèvres, crème pour l’érythème fessier ou onguent « apaisant », et il y a de bonnes chances d’y trouver de l’allantoïne. On l’utilise sur la peau depuis très longtemps, elle a droit à une allégation santé officielle au Canada et son dossier de sécurité est excellent. Ce qui lui manque, ce sont des preuves cliniques modernes. Voici le portrait complet.

C’est quoi, l’allantoïne ?

L’allantoïne est une petite molécule toute simple, faite de carbone, d’hydrogène, d’azote et d’oxygène. Selon la base de données chimiques de la National Library of Medicine des États-Unis, on la trouve dans des plantes, la consoude étant la plus connue, et dans l’urine de nombreux mammifères. Chez ces animaux, c’est ce qui reste quand le corps dégrade l’acide urique. Les humains sautent cette étape et éliminent l’acide urique tel quel.

La même base de données souligne qu’on l’utilise depuis longtemps pour ses propriétés apaisantes et anti-irritantes. Une molécule reste une molécule : l’allantoïne agit de la même façon, quelle que soit sa source.

C’est une poudre blanche sans odeur, et on la retrouve à peu près partout. Une évaluation américaine de sécurité la recensait dans 1 376 produits cosmétiques, et c’était en 2010.

Pourquoi Santé Canada en fait un protecteur cutané

L’allantoïne fait partie des ingrédients médicinaux inscrits dans la monographie des produits de soins de la peau médicamenteux de Santé Canada. Une monographie est un ensemble de règles préapprouvées : les produits qui la respectent peuvent obtenir une licence sans que l’entreprise soumette de nouvelles preuves. La monographie permet l’allantoïne à une teneur de 0,5 à 2 pour cent du produit.

Les produits conformes peuvent affirmer :

• qu’ils protègent temporairement et aident à soulager les irritations et démangeaisons mineures de la peau
• qu’ils protègent temporairement et aident à soulager l’irritation et la démangeaison dues aux coupures, éraflures et brûlures mineures

Ces allégations reprennent les règles de la FDA américaine sur les protecteurs cutanés, que la monographie cite. Sur une étiquette canadienne, vous verrez l’allantoïne inscrite comme ingrédient médicinal, avec un NPN (numéro de produit naturel) si le produit est homologué de cette façon.

Remarquez ce que ces allégations disent, et ne disent pas. « Protège et aide à soulager », c’est une question de confort, pas de réparation. La monographie précise aussi de ne pas utiliser ces produits sur des plaies profondes ou perforantes, des morsures d’animaux ou des brûlures graves, et de consulter un professionnel de la santé si les symptômes s’aggravent ou durent plus de sept jours.

Que montrent vraiment les preuves ?

C’est ici que l’allantoïne devient plus modeste. La plupart des données sont anciennes, viennent d’animaux ou mélangent l’allantoïne à d’autres ingrédients.

Études de laboratoire et chez l’animal

Une étude de 2010 chez 60 rats a comparé des plaies traitées avec une lotion à l’allantoïne, la même lotion sans allantoïne, ou rien du tout. Les plaies traitées à l’allantoïne ont guéri plus vite, et au microscope on voyait une inflammation plus calme et plus d’activité des fibroblastes (les cellules qui reconstruisent la peau). C’est un indice utile sur son mode d’action, mais une plaie de rat n’est pas de la peau humaine.

Le plus grand essai chez l’humain

Le plus grand essai bien conçu sur l’allantoïne ne portait pas du tout sur l’irritation du quotidien. Il testait une crème très concentrée en allantoïne chez 169 enfants et adultes atteints d’épidermolyse bulleuse, une maladie génétique rare où la peau forme des cloques et se déchire très facilement. Sur trois mois, la crème à l’allantoïne n’a pas fait mieux que la même crème sans allantoïne pour refermer les plaies. Elle était bien tolérée. L’essai était commandité par l’entreprise qui développait la crème, ce qui rend ce résultat négatif d’autant plus crédible.

Cela ne prouve pas que l’allantoïne ne fait rien pour une lèvre gercée. Cela montre toutefois que, mise à l’épreuve rigoureusement sur des plaies difficiles, elle n’a pas fait mieux que la simple base de crème.

Les produits pour peau sensible

Une revue de 2022 de l’Université de Porto a analysé 88 produits pour le visage étiquetés pour la peau sensible et classé leurs ingrédients actifs. L’allantoïne arrivait troisième, après la niacinamide et l’avoine. Mais la revue a constaté que les études cliniques sur ces ingrédients sont rares et souvent de piètre qualité, et l’allantoïne ne faisait pas partie des quelques ingrédients réellement testés chez des personnes à la peau sensible.

Le niveau de preuve honnête est donc : très répandue, officiellement reconnue comme protecteur, plausible selon les études animales, mais avec peu de preuves modernes chez l’humain qu’elle ajoute grand-chose à la base hydratante qui la contient.

L’allantoïne est-elle sûre ?

Ici, les nouvelles sont très bonnes. L’évaluation de 2010 du comité d’experts du Cosmetic Ingredient Review, un organisme scientifique américain qui évalue la sécurité des ingrédients cosmétiques, a conclu que l’allantoïne est sûre telle qu’utilisée dans les cosmétiques. La monographie de Santé Canada permet les protecteurs cutanés à l’allantoïne pour tous, du nouveau-né à l’adulte.

Dans notre recherche de la littérature médicale, les cas d’allergie à l’allantoïne elle-même étaient difficiles à trouver, surtout comparés à des ingrédients comme le parfum ou certains agents de conservation. Si vous réagissez à un produit à l’allantoïne, le coupable est plus probablement un autre ingrédient de la formule.

Comment aborder l’allantoïne en magasin

• Voyez-la comme un petit plus tout en douceur. L’allantoïne ne vous fera pas de tort et ajoute peut-être un peu de confort, mais c’est la base du produit qui fait l’essentiel du travail.
• Pour la peau gercée, la base compte le plus. Les onguents et les baumes qui scellent l’humidité sont ce qui aide vraiment les lèvres, les jointures et le nez fendillés pendant l’hiver canadien.
• Lisez le reste de l’étiquette. Un baume « apaisant » qui contient du parfum ou un arôme peut quand même irriter une peau sensible.
• Sachez quand arrêter. Si une éruption, une éraflure ou une brûlure ne s’améliore pas en une semaine, ou empire, consultez votre médecin ou votre pharmacien.

Vous pouvez parcourir les baumes et onguents examinés par le comité ou filtrer les produits adaptés à la peau sensible.

L’allantoïne est l’un des ingrédients les plus doux et les plus familiers des soins de la peau, avec une allégation canadienne officielle pour soulager les irritations mineures. Les preuves qu’elle fait plus que la crème qui l’entoure sont minces, et le meilleur essai n’a rien trouvé. Ce n’est pas une raison de l’éviter, seulement une raison de choisir un baume pour sa base, son étiquette sans parfum et sa texture, plutôt que pour l’allantoïne seule.