L’oxyde de zinc : filtre solaire et protecteur contre l’érythème fessier

L’oxyde de zinc est peut-être l’ingrédient le plus polyvalent de votre salle de bain. C’est la pâte blanche dans un tube de crème pour le siège, et c’est aussi l’ingrédient actif de bien des écrans solaires minéraux. Même poudre, deux métiers très différents. Voici ce qu’il fait dans chaque cas, ce que Santé Canada permet, et que penser des inquiétudes au sujet des nanoparticules.

Ce qu’est l’oxyde de zinc

L’oxyde de zinc est une poudre minérale blanche faite de zinc et d’oxygène. Il ne se dissout pas dans l’eau, il est très stable et on l’applique sur la peau depuis longtemps. Une revue de 2014 sur le zinc en dermatologie décrit l’oxyde de zinc topique comme un ingrédient apaisant et photoprotecteur de longue date, utilisé dans tout, des pâtes pour le siège aux pansements pour ulcères.

Deux propriétés expliquent presque tout ce qu’il fait :

• Il reste à la surface de la peau. Mélangé à un onguent épais, il forme une couche entre votre peau et ce qui l’irrite.
• Il bloque les rayons ultraviolets. C’est pourquoi il fait partie des rares filtres permis tant dans les écrans solaires « naturels » que conventionnels.

Premier métier : protéger la peau de l’érythème fessier

L’érythème fessier est surtout une irritation. Une peau mouillée longtemps devient plus molle et plus fragile, puis l’urine et les selles l’irritent davantage. (Notre guide sur l’érythème fessier en explique les causes plus en détail.)

Une crème ou un onguent à l’oxyde de zinc agit comme une barrière. Il garde l’humidité, l’urine et les selles loin de la peau pour qu’elle puisse récupérer. La Société canadienne de pédiatrie recommande un onguent protecteur non parfumé, comme la gelée de pétrole ou une crème à l’oxyde de zinc, pour protéger et lubrifier la zone. Ses conseils pratiques :

• Après une couche souillée, nettoyez la zone, puis appliquez généreusement l’onguent protecteur.
• Après une couche mouillée, remettez-en seulement au besoin.
• Inutile de frotter pour enlever chaque trace de crème à chaque changement.

Quelle est la force des preuves ? La revue de 2014 sur le zinc note que la pâte d’oxyde de zinc est utilisée depuis longtemps contre la dermite du siège et la décrit comme un agent apaisant et antidémangeaison utile, mais précise qu’elle est moins efficace comme traitement que des options comme les corticostéroïdes topiques (des crèmes anti-inflammatoires, habituellement prescrites ou conseillées par un pharmacien). Autrement dit, l’oxyde de zinc excelle en prévention et pour protéger une peau légèrement irritée. Ce n’est pas un remède à toutes les éruptions.

Ce que Santé Canada permet dans les crèmes pour le siège

Au Canada, les crèmes contre l’érythème fessier qui font des allégations de traitement sont des produits de santé naturels, avec un NPN sur l’étiquette. La monographie Produits pour l’érythème fessier de Santé Canada, mise à jour en 2024, permet :

• l’oxyde de zinc de 1 à 25 pour cent dans les crèmes et autres produits ;
• de 25 à 40 pour cent dans un onguent d’oxyde de zinc ;
• l’usage dès la naissance.

Les allégations permises incluent que le produit protège temporairement et aide à soulager l’irritation mineure causée par l’érythème fessier, et aide à le traiter et à le guérir. Le mode d’emploi de la monographie consiste à appliquer généreusement sur la zone du siège propre et sèche, au besoin, et l’étiquette doit vous dire d’arrêter et de consulter un professionnel de la santé si les symptômes empirent, durent plus de 7 jours ou reviennent en quelques jours.

La Société canadienne de pédiatrie conseille aussi de consulter un médecin si l’éruption est grave, empire malgré le traitement, présente des cloques, des furoncles, du pus ou un écoulement, ou s’accompagne de fièvre. Elle précise qu’une éruption à levures (Candida) se loge habituellement au plus profond des plis de la peau, comme l’aine ; ce type d’éruption demande un autre traitement.

Deuxième métier : filtrer le soleil

Dans un écran solaire, l’oxyde de zinc est un filtre UV minéral. La revue sur le zinc le décrit comme un ingrédient à large spectre, qui protège mieux contre les UVA longs (les rayons liés au vieillissement de la peau) que le dioxyde de titane, l’autre filtre minéral. La monographie principale de Santé Canada sur les écrans solaires (Primary Sunscreen Monograph) fait la même distinction : elle indique que l’oxyde de zinc protège contre les UVA et les UVB, et note que le dioxyde de titane seul bloque moins bien les UVA longs.

La monographie, mise à jour en février 2026, permet jusqu’à 25 pour cent d’oxyde de zinc dans un écran solaire, forme nano comprise dans ce total. Elle vise les bébés à partir de 6 mois. Pour les plus jeunes, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien, et misez sur l’ombre et les vêtements.

L’oxyde de zinc nano est-il sûr ?

Pour rendre les écrans solaires minéraux moins crayeux, les fabricants utilisent de très petites particules, certaines de l’ordre du nanomètre. D’où une question légitime : des particules si petites peuvent-elles traverser la peau ?

Les preuves actuelles sont rassurantes pour les crèmes et les lotions :

• Le Comité scientifique pour la sécurité des consommateurs de la Commission européenne a conclu en 2012 que les écrans solaires contenant jusqu’à 25 pour cent de nanoparticules d’oxyde de zinc sont sûrs sur la peau. Il a constaté que les particules elles-mêmes ne semblent pas pénétrer, même si une petite quantité de zinc dissous peut être absorbée.
• Une revue de 2020 portant sur dix ans d’études d’imagerie chez des volontaires, avec un type de microscopie capable de voir dans la peau vivante, a montré que l’oxyde de zinc nano reste en surface et dans les plis de la peau, sans vraisemblablement dépasser la couche la plus externe, y compris après flexion, massage et sur une peau abîmée. Les chercheurs ont bien trouvé des ions de zinc, la forme dissoute, atteignant la peau vivante, sans signe d’atteinte des cellules.

La seule exception nette : les vaporisateurs. Le comité européen a noté que les nanoparticules d’oxyde de zinc inhalées peuvent causer de l’inflammation dans les poumons ; il n’a donc pas jugé les produits en vaporisateur sûrs. Surtout avec les enfants, une crème ou une lotion est le meilleur choix.

Pourquoi certains écrans au zinc laissent un fini blanc

L’oxyde de zinc est une poudre blanche : les grosses particules forment un voile crayeux sur la peau. La revue de 2020 explique que ce fini blanc rendait les écrans au zinc impopulaires, et que les particules plus fines les ont rendus transparents. C’est le compromis : les grosses particules se voient davantage, les petites se fondent. Les deux protègent.

Si le fini blanc vous dérange, surtout sur une peau foncée, cherchez une formule qui s’applique sans trace, ce qui veut généralement dire des particules plus fines. Peu importe votre choix, mettez-en suffisamment et réappliquez. Un écran solaire que vous aimez porter chaque jour vaut mieux qu’un produit « parfait » que vous évitez.

L’oxyde de zinc est aussi généralement doux, d’où sa popularité pour la peau sensible. Mais comme pour tout produit, c’est la formule complète qui compte : un parfum ou d’autres ingrédients peuvent quand même irriter. Si une crème ou un écran au zinc cause rougeur ou démangeaisons, arrêtez et consultez un pharmacien.

Vous pouvez parcourir les baumes et onguents ou les produits pour bébé évalués par le comité.

L’oxyde de zinc mérite sa double vie : une crème épaisse au zinc protège la peau irritée du siège, et un écran solaire au zinc filtre les UVA et les UVB. Santé Canada fixe des limites claires pour chacun, les formes nano semblent sûres en crème, et mieux vaut éviter les vaporisateurs. Si un érythème fessier dure plus d’une semaine ou semble infecté, consultez votre médecin.