Coup de soleil au cuir chevelu : la brûlure qu’on oublie

Vous avez pensé à l’écran solaire sur le visage, les bras et la nuque. Puis, le soir venu, une bande le long de votre raie se met à chauffer, ou le dessus de votre tête est brûlant au toucher. Le coup de soleil au cuir chevelu est l’un des plus fréquents qu’on oublie de prévenir, en partie parce que les cheveux donnent l’impression que la peau en dessous est protégée. Elle ne l’est pas partout.

Pourquoi le cuir chevelu brûle si facilement

Le dessus de la tête fait face au soleil plus directement que presque toute autre partie du corps, surtout vers midi, quand le soleil est au plus haut. Les cheveux bloquent une bonne partie de cette lumière, mais seulement là où ils sont denses. Les points faibles sont prévisibles :

• La raie, une mince bande de peau nue tournée vers le ciel.
• Le sommet de la tête, où les cheveux tourbillonnent et s’éclaircissent souvent.
• La ligne des cheveux et les tempes, surtout si elles reculent.
• Toute zone clairsemée ou dégarnie, quelle qu’en soit la cause.
• Les coupes courtes et les tresses fraîchement faites, qui laissent voir des rangées de cuir chevelu.

La Skin Cancer Foundation cible justement ces zones, la raie, les endroits clairsemés ou dégarnis et la ligne des cheveux, comme celles à protéger.

Au Canada, Santé Canada indique que l’indice UV peut atteindre 3 ou plus entre environ 11 h et 15 h, et recommande de se protéger dès que l’indice est de 3 ou plus, même par temps nuageux. Un long après-midi au chalet, une partie de golf ou une journée au jardin suffit à brûler un cuir chevelu sans protection.

Le chapeau : la protection la plus simple

Un chapeau couvre tout le cuir chevelu d’un coup, n’a pas besoin d’être réappliqué et ne graisse pas les cheveux. La Skin Cancer Foundation en fait la première ligne de défense pour le cuir chevelu, et Santé Canada recommande un chapeau à large bord en tissu respirant.

Ce qui rend un chapeau efficace :

• Un tissage serré. Certains chapeaux affichent un FPU (facteur de protection contre les ultraviolets) ; la Skin Cancer Foundation suggère un FPU de 50 ou plus.
• Un large bord. Une casquette couvre le dessus de la tête mais laisse les oreilles et la nuque à découvert. Un bord tout autour protège davantage.
• Un tissu respirant, pour que vous le gardiez vraiment sur la tête quand il fait chaud.

L’écran solaire pour le cuir chevelu

Quand le chapeau n’est pas pratique, pour la baignade, le sport ou simplement par choix, l’écran solaire prend le relais. Les conseils de Santé Canada pour la peau exposée valent aussi pour le cuir chevelu :

• Utilisez un écran solaire à large spectre avec un FPS de 30 ou plus, c’est-à-dire qui protège contre les rayons UVA et UVB.
• Choisissez-le résistant à l’eau si vous allez transpirer ou vous baigner.
• Appliquez-le au moins 15 minutes avant de sortir.
• Réappliquez-le au moins toutes les deux heures, et plus souvent après avoir transpiré, nagé ou vous être essuyé.

Le défi, avec le cuir chevelu, c’est de mettre l’écran solaire sur la peau plutôt que sur les cheveux. La Skin Cancer Foundation suggère de l’appliquer sur des cheveux complètement secs, directement sur la raie, les zones clairsemées ou dégarnies et tout autour de la ligne des cheveux. Chaque format a son usage :

• Les bâtons glissent facilement le long de la raie ou de la ligne des cheveux sans laisser de film blanchâtre.
• Les vaporisateurs sont pratiques pour les grandes zones clairsemées ; séparez vos cheveux pour que le produit atteigne la peau.
• Les lotions conviennent bien à un crâne dégarni ou rasé.
• Les écrans minéraux, dont les filtres sont l’oxyde de zinc ou le dioxyde de titane, sont une option si les filtres chimiques piquent votre peau.

Les produits capillaires qui promettent une protection UV visent à protéger la couleur et la fibre, et la Skin Cancer Foundation note qu’ils protègent moins bien la peau en dessous qu’un écran solaire ordinaire.

Si votre cuir chevelu brûle

Un cuir chevelu brûlé est rouge, sensible, chaud, et parfois tendu ou irrité. Quelques jours plus tard, il pèle souvent, et ces squames ressemblent beaucoup à des pellicules. Les conseils de l’American Academy of Dermatology pour tout coup de soleil s’appliquent :

• Prenez des douches fraîches et épongez-vous la tête en tapotant plutôt qu’en frottant.
• Appliquez un hydratant doux, idéalement à l’aloès, sur la peau brûlée encore humide.
• Buvez plus d’eau, puisqu’un coup de soleil attire les liquides vers la surface de la peau.
• Ne crevez pas les cloques ; elles protègent la peau pendant qu’elle guérit.

Pour le cuir chevelu, il aide aussi d’éviter le séchoir chaud et le fer plat quelques jours, de laver à l’eau tiède avec un shampooing doux, et d’éviter les queues de cheval ou les tresses serrées qui tirent sur la peau sensible. Gardez la zone couverte dehors jusqu’à la guérison.

Le NHS conseille d’obtenir rapidement de l’aide médicale si la peau brûlée est couverte de cloques ou enflée, si vous avez une forte fièvre ou avez chaud, froid ou des frissons, ou si vous vous sentez fatigué, étourdi ou nauséeux, avez mal à la tête ou des crampes. Ce peuvent être des signes d’épuisement par la chaleur. Un bébé ou un jeune enfant qui a un coup de soleil devrait toujours être vu.

Le cancer de la peau au cuir chevelu

L’exposition répétée au soleil au fil des ans augmente le risque de cancer de la peau partout, et le cuir chevelu n’y échappe pas. Le problème, c’est que les cancers du cuir chevelu passent facilement inaperçus. On ne voit pas le dessus de sa propre tête, et les cheveux cachent les petites taches.

Une étude de 2023 parue dans le Journal of Clinical Medicine a examiné 152 mélanomes de la tête et du cou. Les 35 situés au cuir chevelu touchaient surtout des hommes âgés présentant des signes de dommages solaires de longue date, et ils étaient plus épais au diagnostic et récidivaient beaucoup plus souvent que les mélanomes ailleurs sur la tête et le cou. Les auteurs recommandent des examens réguliers du cuir chevelu, surtout chez les hommes âgés très exposés au soleil, et soulignent que les coiffeurs sont bien placés pour repérer des changements.

Ce que vous pouvez faire :

• Incluez votre cuir chevelu dans votre auto-examen mensuel de la peau, comme le recommande la Skin Cancer Foundation. Servez-vous d’un miroir à main et d’un séchoir à air froid pour écarter les cheveux, ou demandez à quelqu’un de regarder.
• Demandez à votre coiffeur ou à votre barbier de vous signaler toute nouvelle tache, plaie ou excroissance.
• Montrez à votre médecin toute tache nouvelle, qui change, qui saigne, qui forme une croûte ou qui ne guérit pas.

Protéger son cuir chevelu, en bref

Le coup de soleil au cuir chevelu est facile à oublier et facile à prévenir. Un chapeau à large bord au tissage serré est la solution la plus simple ; pour la raie, le sommet de la tête et les zones clairsemées, un écran solaire à large spectre FPS 30 ou plus, appliqué sur cheveux secs et réappliqué toutes les deux heures, complète la protection. Et comme les cancers du cuir chevelu sont souvent découverts tard, intégrez votre cuir chevelu à vos examens de la peau, et faites vérifier tout ce qui est nouveau ou qui change.