Perte de cheveux et cuir chevelu : ce qui est lié, et ce qui ne l’est pas

Trouver une poignée de cheveux dans le drain de la douche, ça peut faire peur, et on cherche vite un coupable : le nouveau shampooing, les lavages trop fréquents, les squames sur les épaules. Certains ont un vrai lien avec la perte de cheveux ; la plupart, non. Pour faire le tri, il faut d’abord savoir comment les cheveux poussent et tombent normalement.

Quelle chute est normale ?

Chaque cheveu suit un cycle. Il pousse pendant des années (DermNet situe la phase de croissance habituelle entre trois et six ans), puis se repose, puis tombe et est remplacé par un nouveau. Comme des milliers de cheveux sont à des étapes différentes, il y en a toujours qui tombent.

L’American Academy of Dermatology (AAD) et le NHS britannique disent tous deux que perdre de 50 à 100 cheveux par jour est normal. Ça peut sembler beaucoup, surtout avec des cheveux longs, et on le remarque surtout au lavage ou au brossage, parce que c’est là que les cheveux détachés s’en vont.

L’AAD fait une distinction utile :

• La chute (ou perte excessive temporaire) veut dire que plus de cheveux que d’habitude tombent, mais que les follicules, ces petites poches de la peau d’où pousse chaque cheveu, vont bien. Les cheveux repoussent.
• La perte de cheveux veut dire que quelque chose empêche les cheveux de pousser ; ils ne reviennent pas d’eux-mêmes tant que la cause n’est pas réglée.

Une chute temporaire après un choc

La cause la plus fréquente d’une chute soudaine et diffuse est l’effluvium télogène. Le télogène est la phase de repos du cycle, et effluvium veut simplement dire chute. Après un gros stress, beaucoup de cheveux passent en phase de repos en même temps, puis tombent ensemble.

L’AAD énumère les déclencheurs typiques :

• L’accouchement.
• Une perte de poids importante et rapide.
• Une forte fièvre, une maladie ou une opération.
• Un stress émotionnel intense.
• L’arrêt de la pilule contraceptive.

Le NHS ajoute la carence en fer et les traitements contre le cancer aux causes temporaires.

C’est le moment qui déroute. L’AAD note que la chute commence en général deux à trois mois après l’événement, quand on l’a peut-être oublié. Après un accouchement, elle atteint souvent un sommet vers quatre mois, et les cheveux retrouvent en général leur volume normal en six à neuf mois. Dans la plupart des cas, une fois le déclencheur passé, l’effluvium télogène se résorbe de lui-même.

L’alopécie androgénétique : héréditaire et progressive

L’alopécie androgénétique, aussi appelée calvitie masculine ou féminine, est la cause la plus fréquente d’amincissement progressif. DermNet, la référence néo-zélandaise en dermatologie, explique qu’elle vient d’une sensibilité héréditaire à la dihydrotestostérone (DHT), une hormone fabriquée à partir de la testostérone. La DHT raccourcit la phase de croissance des follicules touchés, qui produisent peu à peu des cheveux plus courts et plus fins.

C’est très fréquent. Selon DermNet, jusqu’à la moitié des hommes d’origine européenne ont une certaine perte de cheveux à 50 ans, et peut-être jusqu’à 80 % à 70 ans. Chez l’homme, elle se manifeste souvent par un recul de la ligne des cheveux et un amincissement au sommet de la tête ; chez la femme, c’est plutôt un amincissement sur le dessus et l’avant, avec une ligne des cheveux préservée, en général moins marqué.

Des traitements existent. Le NHS cite le minoxidil pour les hommes et les femmes, et le finastéride pour les hommes seulement, et précise qu’ils n’agissent que tant qu’on les utilise. Un médecin ou un pharmacien peut expliquer les options et leurs effets secondaires.

Mythe : le shampooing fait tomber les cheveux

C’est l’une des inquiétudes les plus tenaces, et les données ne l’appuient pas. Le lavage n’arrache pas des cheveux en pleine croissance. Il détache des cheveux qui avaient fini leur cycle et ne tenaient plus dans le follicule. Si vous vous lavez les cheveux tous les jours, vous voyez une journée de chute. Si vous les lavez une fois par semaine, vous voyez une semaine de chute d’un coup, ce qui peut effrayer, mais ce n’est pas plus de perte.

Une étude de 2021 parue dans Skin Appendage Disorders, payée par un fabricant de shampooings, a comparé le lavage quotidien à une semaine sans lavage chez 60 adultes en santé et n’a trouvé aucun dommage mesurable aux cheveux avec le lavage quotidien. C’est une seule étude financée par l’industrie, mais elle concorde avec ce que voient les dermatologues.

Là où les soins capillaires comptent vraiment, c’est avec les pratiques plus dures. L’AAD range les coiffures serrées et les produits agressifs parmi les causes de véritable perte de cheveux. Les tresses, les queues de cheval et les rallonges serrées peuvent causer l’alopécie de traction en tirant sans cesse sur les follicules. Un shampooing doux n’entre pas dans cette catégorie.

Et la santé du cuir chevelu, dans tout ça ?

Les cheveux poussent du cuir chevelu, donc un cuir chevelu très enflammé peut les toucher. Mais le lien n’est pas toujours celui qu’on croit.

Pellicules et dermite séborrhéique

Les pellicules ordinaires ne détruisent pas les follicules. Se gratter fort un cuir chevelu qui démange peut toutefois casser des cheveux, et une revue de 2024 parue dans le Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology a relevé que la dermite séborrhéique, la forme enflammée des pellicules, pourrait être liée à une perte de cheveux, surtout chez les femmes aux cheveux texturés. La traiter correctement, avec un shampooing antipelliculaire et des soins médicaux au besoin, vaut la peine pour le cuir chevelu, et peut-être pour les cheveux.

Les pertes de cheveux cicatricielles inflammatoires

Un petit groupe de maladies cause une inflammation autour des follicules qui peut les détruire et les remplacer par du tissu cicatriciel. La plus fréquente est le lichen plan pilaire, que DermNet décrit comme une perte de cheveux en plaques, progressive et permanente, souvent accompagnée de démangeaisons, de brûlure, de douleur ou de sensibilité, avec rougeur et squames autour des cheveux en bordure des plaques. L’alopécie frontale fibrosante, qui fait reculer lentement la ligne des cheveux, en est une forme.

DermNet est clair : les cheveux déjà remplacés par une cicatrice ne repoussent pas, et le traitement vise à freiner le processus tôt. C’est pourquoi un cuir chevelu qui brûle, fait mal ou rougit autour des cheveux, en même temps qu’un amincissement, mérite une attention rapide plutôt qu’un nouveau shampooing.

Quand consulter

Voyez votre médecin de famille ou un dermatologue si :

• Vous perdez beaucoup plus de cheveux que d’habitude et ça ne s’est pas calmé après quelques mois.
• Vous remarquez des plaques dégarnies, une raie qui s’élargit ou une ligne des cheveux qui recule.
• Vos cheveux tombent par touffes.
• Votre cuir chevelu démange, brûle, fait mal, rougit ou pèle là où les cheveux s’éclaircissent.
• Vous avez d’autres symptômes, comme une fatigue inhabituelle, qui pourraient signaler une cause médicale, par exemple un manque de fer.

Le NHS conseille de voir votre médecin avant de dépenser dans une clinique commerciale de traitement capillaire, pour savoir à quoi vous avez affaire. Vous pouvez parcourir nos produits capillaires pour des options de nettoyage douces, mais aucun shampooing ne réglera une cause médicale de perte de cheveux.

À retenir : 50 à 100 cheveux par jour, c’est normal ; une vague de chute quelques mois après un gros événement est en général temporaire ; et l’alopécie androgénétique est héréditaire, pas causée par ce avec quoi vous vous lavez. Le lavage ne fait pas tomber les cheveux. Les signes du cuir chevelu qui comptent vraiment sont les démangeaisons, la brûlure, la douleur ou la rougeur accompagnées d’un amincissement, et ceux-là méritent d’être vérifiés tôt.