Dates de péremption et pot ouvert : combien de temps durent vos produits

Regardez le bas d’un tube de crème médicamenteuse : vous y trouverez une date de péremption estampée. Regardez votre hydratant : peut-être rien du tout, ou un petit dessin de pot ouvert avec « 12M » à côté. Ce n’est pas de la négligence. Le Canada étiquette les médicaments et les cosmétiques selon des règles différentes, et le symbole du pot ouvert vient d’ailleurs.

Pourquoi certains produits ont une date de péremption et d’autres non

Au Canada, les produits pour la peau se répartissent en trois catégories réglementaires, chacune étiquetée à sa façon.

Les médicaments, y compris ceux en vente libre comme les crèmes médicamenteuses, relèvent du Règlement sur les aliments et drogues. L’article C.01.004 exige que les étiquettes intérieure et extérieure d’un médicament indiquent sa date de péremption, ainsi que le numéro de lot et le mode d’emploi. Les médicaments doivent aussi afficher leur numéro d’identification (DIN).

Les produits de santé naturels, qui portent un numéro de produit (NPN) en vertu du Règlement sur les produits de santé naturels, doivent aussi afficher une date limite d’utilisation. Le Règlement la définit comme la plus rapprochée de deux dates : la fin de la période de stabilité établie pour le produit, ou la date après laquelle le fabricant recommande de ne plus l’utiliser. Elle doit être exprimée au minimum par l’année et le mois.

Les cosmétiques sont différents. La liste de Santé Canada des mentions obligatoires sur l’étiquette d’un cosmétique comprend la liste d’ingrédients, l’identité du produit, la quantité, les coordonnées, le nom et l’établissement principal du fournisseur, ainsi que les mises en garde et le mode d’emploi. La date de péremption n’y figure pas. Une lotion, un nettoyant ou un shampoing vendu comme cosmétique peut donc légalement n’avoir aucune date.

Ça ne veut pas dire que les cosmétiques durent toujours. Ça veut dire que l’entreprise décide si elle vous en informe, et comment.

Le symbole du pot ouvert, décodé

Le petit pot ouvert accompagné d’un chiffre et d’un « M » est le symbole de la période après ouverture. Ce n’est pas une exigence canadienne. Il vient du règlement européen sur les cosmétiques, et on le trouve sur beaucoup de produits vendus ici.

L’article 19 de ce règlement prévoit deux voies :

• Si un produit se conserve 30 mois ou moins, il doit afficher une date de durabilité minimale, une date « à utiliser de préférence avant fin », qui peut être signalée par un petit sablier.
• S’il se conserve plus de 30 mois, cette date est facultative. Il doit plutôt afficher le symbole du pot ouvert suivi de la période, en mois ou en années, pendant laquelle le produit peut être utilisé sans danger après ouverture.

« 12M » veut donc dire 12 mois après la première ouverture, pas 12 mois après l’achat. Un produit non ouvert sur votre tablette ne compte pas les jours de la même façon, même s’il n’est pas éternel non plus.

Pourquoi l’horloge démarre à l’ouverture

L’ouverture change tout. La Food and Drug Administration américaine énumère ce qui use un produit une fois en usage :

• Plonger les doigts ajoute des bactéries et des champignons que les agents de conservation doivent ensuite contrôler.
• Les agents de conservation eux-mêmes peuvent se dégrader avec le temps.
• Les applicateurs, surtout les brosses à mascara, ramassent des microbes à chaque usage.
• L’humidité de la salle de bain facilite la croissance des microbes, et la chaleur l’accélère.
• Le soleil, l’air et les changements de température peuvent altérer la couleur, la texture et l’odeur.

D’où viennent les chiffres ? La FDA indique que, d’après ses inspections, certains fabricants exposent des échantillons à différentes températures et à différents taux d’humidité pour voir comment les conditions touchent un produit, ce qui les aide à établir combien de temps il reste sûr et utilisable. Certains suivent aussi le temps passé sur les tablettes des magasins et avisent ceux-ci quand retirer les produits. Les entreprises ne sont pas tenues de partager ces résultats ; pour savoir comment une période a été fixée, il faut le leur demander.

Les produits pour les yeux ont la vie la plus courte. La FDA précise que les cosmétiques pour le contour des yeux ont tendance à se conserver moins longtemps, et que les fabricants recommandent habituellement de jeter le mascara de deux à quatre mois après l’achat, en raison du risque d’infection des yeux.

Les signes qu’un produit est gâté

Pas besoin de date pour repérer un produit gâté. Le conseil de Santé Canada est simple : n’utilisez pas un cosmétique dont l’odeur, la couleur ou la texture a changé. En pratique, surveillez :

• une odeur différente de celle du produit à l’ouverture
• un changement de couleur
• une crème qui s’est séparée en couches huileuse et aqueuse, ce qui peut arriver aux émulsions avec le temps selon la FDA
• un produit qui a séché, durci ou craquelé
• un mascara devenu sec ; n’ajoutez pas d’eau ni de salive pour le raviver, puisque les deux ajoutent des microbes

Dans le doute, jetez-le. Un nouveau tube coûte moins cher qu’une infection de l’œil.

Les habitudes qui aident vos produits à durer

Santé Canada et la FDA donnent des conseils qui se recoupent :

• Lavez-vous les mains avant de vous maquiller.
• Gardez vos produits dans un endroit sec, à l’abri de la chaleur directe et du soleil. Une auto chaude n’est pas un bon endroit pour une lotion.
• Ne partagez pas votre maquillage et ne le diluez pas avec de l’eau ou de la salive.
• Refermez bien les couvercles après chaque usage.
• Pensez à inscrire la date d’ouverture sur l’emballage avec un marqueur. Le symbole du pot ouvert devient alors beaucoup plus utile.

Pour les produits médicamenteux avec une date de péremption, respectez-la. Pour les produits de santé naturels, le Règlement la lie à la durée pendant laquelle le produit a été démontré stable ; passé ce point, personne n’a vérifié qu’il fonctionne encore comme il le devrait.

Si un produit cause de la rougeur, une sensation de brûlure ou de l’enflure, cessez de l’utiliser. Santé Canada suggère de consulter un médecin si une réaction semble irritée et persiste ; si ça ne va pas mieux après deux semaines, consultez votre médecin ou votre pharmacien.

Ce qu’il faut retenir : au Canada, un produit avec un DIN ou un NPN doit afficher une date de péremption, mais pas un cosmétique. Le symbole du pot ouvert, quand il est là, compte à partir du jour où vous ouvrez l’emballage. Et peu importe l’étiquette, un changement d’odeur, de couleur ou de texture veut dire qu’il est temps de s’en séparer.