Le revitalisant a-t-il sa place sur le cuir chevelu ?

Vous connaissez sûrement la règle : le shampooing sur le cuir chevelu, le revitalisant sur les pointes. Elle vient de la façon dont les deux produits sont conçus. Le revitalisant est fait pour s’accrocher à la fibre du cheveu, et votre cuir chevelu est une peau qui possède déjà son propre revitalisant intégré. Voici ce qu’il fait vraiment, pourquoi il ne devrait généralement pas toucher votre cuir chevelu, les exceptions, et comment éviter les résidus.

À quoi sert un revitalisant

Une revue publiée en 2015 dans l’Indian Journal of Dermatology raconte l’origine. Les shampooings modernes sont devenus très efficaces pour enlever le sébum, le gras naturel du cuir chevelu, en même temps que la saleté et les vieux produits. Or le sébum est le revitalisant idéal : une fois que les shampooings l’ont éliminé efficacement, les cheveux sortaient propres mais frisottés, secs, emmêlés et pleins d’électricité statique. Le revitalisant a été inventé pour remettre une version synthétique de ce que le shampooing avait enlevé.

Sa liste de tâches, selon la revue : réduire la statique, ajouter de la brillance, améliorer le toucher et la maniabilité, faciliter le démêlage sur cheveux mouillés ou secs, et colmater temporairement les pointes fourchues.

Comment il s’accroche au cheveu

La colonne vertébrale d’un revitalisant, c’est un tensioactif cationique, une molécule qui porte une charge électrique positive. Le cheveu porte une charge négative, surtout là où il est abîmé, alors le revitalisant est attiré par la fibre et s’y dépose, en se concentrant sur les zones qui en ont le plus besoin. Une fois sur le cheveu, il aplatit la cuticule (les écailles qui se chevauchent à la surface de chaque cheveu), ce qui réduit la friction entre les fibres et fait mieux réfléchir la lumière.

Autour de cette base, on trouve des alcools gras et des cires pour le corps, des huiles et des silicones pour le glissant et la brillance, et parfois des protéines qui s’agrippent à la kératine et tiennent les pointes fourchues ensemble jusqu’au prochain lavage.

Pourquoi le cuir chevelu n’en a généralement pas besoin

Votre cuir chevelu ne manque pas de revitalisant. C’est la zone du corps la plus dense en glandes sébacées, et il produit du sébum frais en continu, qui enrobe les premiers centimètres de chaque cheveu. Ajouter par-dessus un film cationique de gras et de silicones n’apporte rien à votre peau.

L’American Academy of Dermatology (AAD) conseille d’appliquer le shampooing sur le cuir chevelu plutôt que sur les longueurs, justement pour éliminer les produits accumulés, les cellules mortes et l’excès de sébum ; remettre un revitalisant riche aux racines va à l’encontre de ça. L’AAD note aussi qu’un cuir chevelu sec, qui pique et qui pèle peut simplement vouloir dire qu’un produit a été mal rincé, et qu’un résidu peut l’irriter. La revue de 2015 ajoute que les réactions indésirables aux shampooings et aux revitalisants sont rares, mais qu’un produit dont le pH dépasse environ 5,5 peut irriter le cuir chevelu, et que des dermatites de contact, irritatives ou allergiques, arrivent à l’occasion. Un revitalisant qui reste sur la peau a plus d’occasions d’irriter qu’un revitalisant rincé du cheveu.

Pour les cheveux fins ou le cuir chevelu gras, il y a aussi une raison esthétique : un revitalisant lourd près des racines alourdit les cheveux. La revue signale que des lotions de séchage sans huile existent justement pour les cheveux fins et les cuirs chevelus qui produisent beaucoup de sébum.

Où l’AAD dit de le mettre

Le conseil de l’AAD est simple et dépend de votre type de cheveux :

• Cheveux fins ou lisses : appliquez le revitalisant sur les pointes.
• Cheveux secs, texturés ou bouclés : appliquez-le sur toute la longueur.
• Tout le monde : le shampooing sur le cuir chevelu, le revitalisant après.

« Toute la longueur », c’est encore une affaire de cheveux, pas de peau. Mais l’AAD reconnaît que, pour certains types de cheveux, des squames peuvent venir d’un mauvais choix de revitalisant, d’huile ou d’hydratant pour le cuir chevelu ; le portrait n’est donc pas tout noir ou tout blanc. Les cheveux crépus très secs tolèrent souvent un peu plus d’hydratation près des racines que les cheveux fins et lisses.

L’exception : les revitalisants conçus pour le cuir chevelu

Certains revitalisants sont faits pour toucher votre cuir chevelu, parce qu’ils transportent un ingrédient actif qui doit atteindre la peau pour agir. La monographie des produits antipelliculaires de Santé Canada, qui fixe les règles des produits antipelliculaires en vente libre, ne se limite pas aux shampooings : les formes acceptées comprennent les crèmes, émulsions, lotions, liquides, mousses et d’autres produits à rincer ou sans rinçage. La pyrithione de zinc, l’actif antipelliculaire le plus courant, est permise dans les deux cas. Un revitalisant qui en contient est encadré comme un médicament en vente libre et porte un numéro d’identification de médicament (DIN).

Ces produits n’aident que si vous les utilisez comme un traitement du cuir chevelu. Une revue de 2021 sur la pyrithione de zinc, dans l’International Journal of Molecular Sciences, est claire : l’ingrédient agit en déposant de minuscules particules à la surface du cuir chevelu et à l’entrée des follicules pileux, là où vit la levure des pellicules ; ce qui reste sur les longueurs ne fait rien contre les squames. Le mode d’emploi de Santé Canada pour les produits antipelliculaires à rincer : appliquer sur le cuir chevelu, laisser agir deux à trois minutes, puis rincer.

Deux conséquences. D’abord, un revitalisant sans actif antipelliculaire ne fait rien contre les pellicules, peu importe ce que laisse entendre le devant de l’étiquette ; cherchez l’ingrédient médicinal et un DIN. Ensuite, si vous utilisez un shampooing antipelliculaire à part, l’AAD dit que vous pouvez enchaîner avec votre shampooing et votre revitalisant habituels si vos cheveux en ont besoin. Pour comparer des produits antipelliculaires, notre liste de produits capillaires est un point de départ.

L’accumulation, et comment s’en débarrasser

L’« accumulation » est bien réelle, et la revue de 2015 explique d’où elle vient. Les produits coiffants comme le fixatif, le gel et la mousse contiennent des polymères qui s’entassent sur la tige du cheveu à force d’utilisation, ce qui le rend rêche, terne et rude au toucher. Les résidus de revitalisant s’ajoutent à la pile s’il est mal rincé, et le sébum aussi quand les lavages sont espacés.

La réponse de la revue, c’est un shampooing nettoyant en profondeur, parfois dit clarifiant, bâti autour de détergents plus forts et utilisé en général une fois par semaine par ceux qui se coiffent avec beaucoup de produits. Le reste de la semaine, un shampooing plus doux fait le travail.

Le rinçage compte plus qu’on le pense

Les revitalisants instantanés, ceux de tous les jours, s’appliquent après le shampooing, restent quelques minutes puis se rincent. Les revitalisants en profondeur sont plus riches et posent 20 à 30 minutes avant le rinçage. Dans les deux cas, le mot qui compte, c’est rincer. Un résidu sur le cuir chevelu figure parmi les causes de démangeaisons et de squames énumérées par l’AAD, et c’est la plus facile à corriger.

Quelques habitudes qui limitent les résidus :

• Appliquez le revitalisant des mi-longueurs aux pointes, ou sur toute la longueur pour les cheveux secs et bouclés, et gardez-le loin des racines à moins qu’il s’agisse d’un produit pour le cuir chevelu.
• Rincez jusqu’à ce que les cheveux ne soient plus glissants au niveau du cuir chevelu.
• Lavez aussi souvent que votre cuir chevelu devient gras ; la revue note qu’il n’y a pas de limite de fréquence avec un shampooing bien formulé, pourvu qu’on mette un revitalisant ensuite.
• Si vos cheveux sont secs, texturés ou bouclés, l’AAD suggère un shampooing au besoin, au moins une fois toutes les deux ou trois semaines, pour éviter l’accumulation.

Revitalisant et cuir chevelu, c’est surtout un mauvais assortiment : l’un est fait pour s’accrocher aux fibres, l’autre se graisse tout seul. Gardez le revitalisant ordinaire sur les longueurs, rincez-le bien, et clarifiez de temps en temps si vous utilisez des produits coiffants. Le seul moment où un revitalisant a sa place sur votre cuir chevelu, c’est quand il transporte un ingrédient médicinal fait pour y être ; il s’utilise alors comme l’étiquette l’indique, avec deux ou trois minutes de contact. Si votre cuir chevelu pique ou pèle malgré un meilleur rinçage après quelques semaines, consultez votre médecin ou votre pharmacien ; la cause n’est peut-être pas vos produits.