Lotion, crème, onguent ou gel : choisir la bonne texture

Devant le rayon des hydratants, vous verrez quatre grandes textures : lotions, crèmes, onguents et gels. Ce n’est pas qu’une question de sensation. Chacune se comporte différemment sur la peau, convient mieux à certaines zones du corps et a ses propres compromis. Bonne nouvelle : le choix est moins lourd de conséquences qu’on pourrait le croire.

Les quatre textures en une minute

La grande différence, c’est la proportion d’huile et d’eau.

• Les lotions sont surtout faites d’eau, avec un peu d’huile. Elles sont fluides, s’étalent bien et pénètrent vite.
• Les crèmes contiennent plus d’huile. Elles sont plus épaisses, pénètrent quand même assez rapidement et laissent peu de brillance.
• Les onguents sont surtout faits d’huile, avec peu ou pas d’eau. Épais et gras, ils forment un film durable qui retient l’eau.
• Les gels sont de l’eau retenue dans un léger réseau, en général avec peu ou pas d’huile. Ils donnent une sensation fraîche et non grasse.

Plus d’huile veut généralement dire plus de pouvoir scellant et un effet plus durable. DermNet décrit les onguents comme les meilleurs pour les zones sèches, épaisses et squameuses, et les crèmes comme plus légères et plus vite absorbées, mais à appliquer plus souvent.

Quand des chercheurs ont comparé les quatre

Pendant des années, le conseil habituel était : plus c’est épais, mieux c’est. Puis un grand essai en Angleterre a mis l’idée à l’épreuve.

En 2022, des chercheurs ont réparti au hasard 550 enfants de 6 mois à 12 ans atteints d’eczéma pour utiliser une lotion, une crème, un gel ou un onguent pendant 16 semaines. Résultat : aucune différence de gravité de l’eczéma entre les quatre types. Les effets indésirables, dans l’ensemble, étaient aussi semblables.

Une différence ressortait tout de même. Les picotements étaient moins fréquents avec les onguents, signalés par environ 9 % des enfants, contre 17 à 20 % dans les autres groupes.

Les chercheurs concluent qu’il faut pouvoir choisir parmi une gamme de textures pour trouver celle qu’on utilisera correctement. La Société canadienne de l’eczéma dit à peu près la même chose : le meilleur hydratant pour l’eczéma est celui que vous êtes prêt à appliquer assez souvent pour garder votre peau hydratée.

Cet essai portait sur des enfants atteints d’eczéma; il ne règle donc pas toutes les questions pour tous les types de peau. Mais il rappelle avec force que la régularité compte plus que la texture.

Choisir selon la zone du corps

Chaque partie du corps a ses besoins.

• Cuir chevelu, torse, bras et jambes très poilus : une lotion. Le NHS et DermNet suggèrent les lotions pour les zones poilues parce qu’elles s’étalent sans coller les poils.
• Visage : une crème légère ou une lotion le jour, pour la plupart des gens. Si votre peau est sujette à l’acné, gardez les produits lourds et occlusifs loin des zones à boutons : DermNet note qu’ils peuvent aggraver l’acné et des problèmes semblables.
• Mains : une crème à réappliquer après chaque lavage, et un onguent au coucher si elles sont fendillées. La Société canadienne de l’eczéma suggère d’hydrater les mains après chaque contact avec l’eau.
• Coudes, genoux, talons et tibias : ils s’accommodent souvent mieux d’une crème riche ou d’un onguent.
• Lèvres et paupières : un simple onguent est généralement l’option la plus douce.
• Plis de peau (sous les seins, aine, aisselles) : les textures légères sont souvent plus confortables là où la peau frotte et reste chaude.

Choisir selon la saison et le moment de la journée

La peau canadienne n’a pas les mêmes besoins en juillet et en janvier.

L’hiver : l’air froid dehors et la chaleur de la fournaise dedans font perdre de l’eau à la peau plus vite. Bien des gens montent d’un cran : de la lotion à la crème, ou de la crème à l’onguent sur les zones les plus sèches.

L’été : la chaleur et l’humidité rendent les produits lourds collants, et les films occlusifs peuvent boucher les follicules pileux. Une lotion ou un gel est habituellement plus confortable.

Jour ou nuit : le NHS suggère les crèmes pour le jour, parce qu’elles pénètrent vite et sont peu grasses, et les onguents pour la nuit, quand le côté gras dérange moins. Un onguent ou un baume riche au coucher et une crème plus légère le matin, c’est une combinaison courante.

Les compromis qu’on ne lit pas sur l’étiquette

Agents de conservation et picotements

Tout produit qui contient de l’eau peut laisser pousser bactéries et moisissures : les crèmes et les lotions ont donc besoin d’agents de conservation. DermNet note que certains peuvent causer des réactions allergiques chez les personnes déjà sensibilisées. Les onguents sans eau n’en ont généralement pas besoin.

C’est, avec les picotements observés dans l’essai, une des raisons pour lesquelles un simple onguent est souvent un bon choix quand la peau est à vif, fendillée ou enflammée.

Follicules bouchés et boutons

Les onguents épais ne vont pas partout. DermNet mentionne l’acné, la dermatite périorale (une éruption autour de la bouche) et la folliculite (des follicules pileux enflammés) parmi les effets indésirables possibles des émollients occlusifs. Le NHS recommande de lisser les émollients doucement dans le sens de la pousse des poils, plutôt que de frotter, pour éviter de boucher les follicules.

Risque d’incendie avec les tissus

Le NHS et DermNet préviennent d’un risque que peu de gens connaissent : les émollients qui s’accumulent sur les vêtements, les pansements ou la literie peuvent rendre le tissu plus inflammable, surtout ceux à base de paraffine. Tenez-vous loin des flammes nues et des cigarettes, et lavez souvent les tissus très imprégnés.

Pot ou pompe ?

Plonger les doigts dans un pot peut y introduire des microbes. Le NHS suggère d’utiliser une cuillère ou une spatule propre pour prélever la quantité voulue. Une pompe ou un tube évite le problème.

En résumé, comment choisir

Une façon simple de faire :

1. Partez du degré de sécheresse. Sécheresse légère : lotion ou crème légère. Peau sèche : crème. Très sèche, épaisse ou fendillée : onguent.
2. Ajustez selon la zone du corps et la saison.
3. Choisissez un produit sans parfum ni colorant, comme le recommande la Société canadienne de l’eczéma, surtout si votre peau réagit facilement.
4. Appliquez-le sur une peau légèrement humide après le bain. DermNet explique que l’eau absorbée par la peau pendant le bain y reste si vous la scellez.
5. Surtout, choisissez une texture que vous utiliserez vraiment chaque jour. Parcourez les hydratants ou les onguents et baumes dans cet esprit.

Si votre peau reste sèche, fendillée ou démange après deux semaines d’utilisation régulière, ou si un produit continue de piquer, consultez votre médecin ou votre pharmacien.

Lotions, crèmes, gels et onguents sont en fait des points sur une échelle qui va du léger et aqueux au riche et huileux. Les textures riches retiennent l’eau plus longtemps et piquent moins sur une peau à vif, alors que les plus légères conviennent aux zones poilues, au visage, aux plis et à l’été. Mais quand des chercheurs ont comparé les quatre chez des enfants atteints d’eczéma, elles ont fonctionné aussi bien. Adaptez la texture à la zone et à la saison, puis choisissez celle que vous aurez plaisir à appliquer tous les jours.