Quand hydrater sa peau : le bon moment qui fait une différence

Vous avez sans doute entendu qu’il faut hydrater sa peau à la seconde où l’on sort de la douche, ou qu’il existe un ordre parfait pour superposer les crèmes. Certains de ces conseils tiennent bien la route; d’autres relèvent plus de la règle empirique que de la science. Voici ce qui compte vraiment dans le moment où vous appliquez votre hydratant, et ce qui compte moins qu’on le pense.

Pourquoi le moment compte

La couche externe de votre peau, la couche cornée, retient l’eau un peu comme une éponge. Pendant le bain, elle en absorbe. Dès que vous sortez, cette eau commence à s’évaporer, et l’eau chaude et les nettoyants ont aussi délogé une partie des gras naturels qui ralentissent normalement l’évaporation.

L’hydratant a ici deux rôles. Il apporte des ingrédients qui attirent et retiennent l’eau, et il dépose un film qui ralentit l’évaporation. DermNet explique que l’appliquer juste après le bain aide à garder l’eau qui a pénétré dans la peau.

Après la douche ou le bain : combien de temps a-t-on ?

Le conseil d’hydrater après le bain est solide. L’échéance exacte, elle, est plus floue.

Une petite étude de 2009 a mesuré l’hydratation de la peau chez 10 personnes, dont la moitié étaient des enfants atteints de dermatite atopique (eczéma), après quatre routines différentes. Elle a trouvé que :

• Se baigner sans hydratant laissait la peau plus sèche qu’avant le bain, du moins chez les personnes atteintes d’eczéma.
• Hydrater tout de suite après le bain ou 30 minutes plus tard donnait à peu près la même hydratation 90 minutes après.
• Appliquer simplement de l’hydratant, sans bain, donnait le plus grand gain.

Les auteurs précisent que leur étude était petite, n’utilisait qu’une seule crème et ne mesurait que l’hydratation sur 90 minutes, pas l’évolution de l’eczéma. Elle ne renverse donc pas les conseils habituels. Mais elle suggère que l’important est d’hydrater après le bain, pas de battre un chronomètre.

En pratique, hydrater dès qu’on s’est séché en tapotant reste l’habitude la plus facile à garder. La peau est douce, le produit s’étale bien et on risque moins d’oublier. Si vous êtes distrait et le faites 20 minutes plus tard, l’effort n’est pas perdu.

Et après s’être lavé les mains ?

La même logique vaut pour les mains, qu’on lave bien plus souvent que le reste du corps. L’American Academy of Dermatology suggère d’appliquer de l’hydratant après le lavage des mains et plusieurs fois par jour quand la peau est sèche. Garder un tube près de l’évier, au bureau et dans la poche de manteau rend ça réaliste en plein hiver canadien.

La fréquence avant la précision

La fréquence d’application compte généralement plus que la minute exacte.

DermNet donne une idée de l’éventail :

• Sécheresse légère : une application le soir peut suffire.
• Peau très sèche : jusqu’à toutes les deux heures.

Le NHS suggère au moins trois ou quatre fois par jour pour les personnes qui utilisent des émollients pour un problème de peau comme l’eczéma. La plupart des gens se situent entre les deux, avec après le bain et au coucher comme bonne base.

Si votre peau tiraille, paraît terne ou pèle, ou commence à démanger, c’est le signal d’une nouvelle couche, peu importe l’heure.

Le soir, un moment spécial ?

Il y a de bons arguments pour une application au coucher. Une étude de 1998 a mesuré la peau toutes les deux heures, jour et nuit, chez 16 adultes en santé. La perte d’eau à travers la peau suivait un rythme quotidien, et la peau était plus perméable le soir et la nuit que le matin.

Ça pourrait rejoindre ce que bien des gens remarquent : la sécheresse et les démangeaisons semblent parfois pires la nuit. Ça veut aussi dire qu’une couche le soir, surtout une crème riche ou un onguent que vous ne porteriez pas au travail, tombe au bon moment. Le NHS suggère d’ailleurs les onguents pour la nuit, quand leur côté gras dérange moins.

C’est une petite étude, donc sans en tirer trop de conclusions. Une application le matin aide quand même, surtout en hiver ou sur les mains.

Combiner avec une crème médicamenteuse

Si votre médecin vous a prescrit une crème pour l’eczéma ou un autre problème, vous vous demandez peut-être laquelle va en premier. Ici, les données rassurent.

Un essai de 2016 a réparti au hasard 46 jeunes enfants atteints d’eczéma modéré à sévère : un groupe appliquait l’hydratant d’abord et la crème à la cortisone 15 minutes plus tard, l’autre faisait l’inverse, deux fois par jour pendant deux semaines. Il n’y avait pas de différence significative de gravité de l’eczéma, de surface atteinte ou de démangeaisons entre les deux groupes. Les auteurs concluent que les familles peuvent appliquer les produits dans l’ordre qu’elles préfèrent.

Ce qui semble compter, c’est de laisser un délai. Le NHS suggère d’attendre de 20 à 30 minutes entre un émollient et une crème à la cortisone, pour que l’hydratant ne dilue pas le médicament.

Quelques conseils pratiques :

• Appliquez la crème médicamenteuse seulement là où elle est prescrite, et l’hydratant partout ailleurs où la peau est sèche.
• Si vous utilisez les deux au coucher, une routine simple : hydratant après la douche du soir, puis le médicament de 20 à 30 minutes plus tard, ou l’inverse.
• Suivez les directives précises de votre médecin ou de votre pharmacien, car certains produits ont leurs propres instructions.

Pour les produits sans ordonnance, comme les traitements contre l’acné ou les acides exfoliants, lisez le mode d’emploi sur l’étiquette et demandez à votre pharmacien si vous ne savez pas comment les combiner avec un hydratant.

Un rythme quotidien simple

En résumé, une routine qui convient à la plupart des gens ressemble à ceci :

1. Le matin : un hydratant léger après le lavage, sur le visage et les zones sèches. Un hydratant sans parfum est un bon choix par défaut.
2. Pendant la journée : de la crème pour les mains après chaque lavage, et plus d’hydratant là où la peau tiraille.
3. Le soir : douche ou bain, séchage en tapotant, hydratant sur tout ce qui est sec, et une texture plus riche si votre peau en a besoin.
4. Médicaments : laissez de 20 à 30 minutes entre eux et l’hydratant, dans l’ordre le plus facile à retenir.

Si votre peau reste sèche, fendillée ou démange après deux semaines d’hydratation régulière, consultez votre médecin ou votre pharmacien. Une sécheresse persistante peut avoir des causes que l’hydratant seul ne réglera pas.

Le meilleur moment pour hydrater, c’est peu après le bain, avant le coucher et chaque fois que la peau tiraille; la meilleure fréquence, celle qui la garde confortable. La recherche suggère qu’il est inutile de paniquer pour une fenêtre de trois minutes, et qu’avec une crème médicamenteuse, l’ordre compte moins qu’un court délai entre les deux. Intégrez l’hydratation à des habitudes que vous avez déjà, et la régularité fera l’essentiel du travail.