Ongles et cuticules : des soins simples qui évitent les ennuis

On ne pense pas à ses ongles tant que tout va bien : puis arrivent la fente qui accroche chaque chandail, le bout du doigt qui élance après une manucure, la rougeur qui apparaît quelques semaines après une pose de gel. La plupart de ces problèmes ont des causes banales, et la plupart s’évitent avec quelques habitudes. Voici ce que fait la peau autour de vos ongles, et comment ne pas lui nuire.

À quoi sert vraiment la cuticule

La cuticule, c’est la fine bande de peau à la base de l’ongle, qui le chevauche légèrement. Elle a un rôle. Elle agit comme un joint entre l’ongle et le repli de peau qui l’entoure, et empêche l’eau, les bactéries et les levures d’entrer dans la poche où l’ongle pousse.

C’est pourquoi l’American Academy of Dermatology (AAD) est catégorique : ne coupez pas vos cuticules, et ne les repoussez jamais avec force. Si vous aimez un fini soigné, repoussez-les doucement après la douche ou le bain, quand la peau est ramollie.

Quelques autres conseils de l’AAD :

• Gardez les ongles propres et secs, pour que les bactéries ne s’installent pas dessous.
• Coupez-les droit avec un coupe-ongles bien affûté, puis arrondissez légèrement les coins.
• Limez dans un seul sens avec une lime d’émeri, plutôt qu’en faisant des allers-retours.
• N’utilisez pas vos ongles comme outils pour ouvrir une canette ou soulever un couvercle.

Le périonyxis : quand le repli de l’ongle s’infecte

Le périonyxis (paronychie en anglais) est l’inflammation du repli de peau autour d’un ongle. DermNet, la référence néo-zélandaise en dermatologie, en décrit deux formes.

Le périonyxis aigu

Il apparaît vite, en quelques heures, en général sur un seul doigt. Le repli devient rouge, enflé et douloureux, et du pus peut s’accumuler. La cause la plus fréquente : des bactéries qui entrent par une petite brèche, un ongle rongé, une petite peau arrachée, une cuticule coupée pendant une manucure. Une revue de 2022 sur les troubles courants des ongles, publiée dans les Annals of Medicine, cite le rongement des ongles et la manucure trop énergique comme déclencheurs typiques.

Le périonyxis chronique

Celui-là s’installe lentement et dure plus de six semaines, souvent sur plusieurs doigts. Le repli reste gonflé, la cuticule disparaît, et l’ongle peut repousser strié ou déformé. Le périonyxis chronique est surtout une affaire de mains mouillées. DermNet le décrit comme une dermatite (une inflammation de la peau) combinée à des levures, surtout Candida, et précise que les barmans, le personnel soignant et toutes les personnes qui ont souvent les mains dans l’eau sont plus à risque, tout comme les personnes diabétiques.

La prévention est la même dans les deux cas : ne coupez pas et ne triturez pas vos cuticules, gardez vos mains aussi sèches que possible et portez des gants pour les tâches mouillées. Si un repli est rouge, chaud et élançant, contient du pus ou si la rougeur s’étend, consultez votre médecin ou votre pharmacien. Une infection aiguë demande parfois des antibiotiques ou un drainage, et le périonyxis chronique exige généralement de traiter la dermatite sous-jacente, ce qui revient à un professionnel de la santé.

Pourquoi les ongles deviennent cassants, se dédoublent et fendent

Les ongles cassants sont très fréquents. La revue des Annals of Medicine évoque jusqu’à 20 % de la population, et deux fois plus de femmes que d’hommes. Les ongles se dédoublent en feuillets au bout, se fendent ou cassent facilement.

La cause principale n’est pas une carence en vitamine. C’est le cycle mouillé-sec. La revue explique que le contact fréquent avec l’eau et les produits chimiques, les petits chocs répétés et les manucures perturbent l’adhésion entre les cellules de l’ongle et l’assèchent peu à peu. Chaque fois que l’ongle absorbe de l’eau, il gonfle ; en séchant, il se contracte. Répétez ça des dizaines de fois par jour, ajoutez le savon à vaisselle, les produits ménagers et l’air sec d’un hiver canadien, et les ongles finissent par se défaire.

Le dissolvant en rajoute. L’AAD note que la plupart des dissolvants contiennent des produits qui assèchent l’ongle et suggère d’appliquer une crème hydratante après.

Ce qui aide, selon l’AAD et la revue :

• Portez des gants pour la vaisselle et le ménage. Pour les longues tâches mouillées, la revue suggère des gants de coton sous des gants de vinyle, pour que la transpiration ne détrempe pas la peau.
• Hydratez vos mains après chaque lavage, en massant la crème dans les ongles et les cuticules, pas seulement dans les paumes.
• Gardez les ongles courts, pour qu’il y ait moins de bord libre qui accroche et fend.
• Allez-y doucement avec les durcisseurs. La revue invite à la prudence, car certains peuvent aggraver la fragilité avec le temps.

Et la biotine ?

La biotine (une vitamine du groupe B) est souvent proposée pour les ongles cassants. La revue des Annals of Medicine juge que les preuves sont limitées. Ce n’est pas une solution démontrée, et elle ne compensera pas un trempage quotidien dans l’eau de vaisselle.

Ongles en gel et en acrylique : l’allergie à connaître

Le vernis gel, le gel dur et les ongles en acrylique reposent tous sur une famille de produits chimiques appelés (méth)acrylates. Ils sont liquides ou mous au départ et durcissent une fois « polymérisés », sous une lampe UV ou DEL ou par mélange.

Le problème, c’est le produit non durci. Si du gel liquide ou du monomère touche la peau avant d’avoir durci, votre système immunitaire peut apprendre à y réagir. C’est une dermatite de contact allergique, une éruption allergique retardée causée par une substance qui a touché la peau. La British Association of Dermatologists (BAD) signale depuis 2018 une forte hausse de ces allergies et a répété son avertissement en 2023, en visant particulièrement les trousses à domicile.

Les signes possibles :

• Une peau qui démange, rouge, enflée ou couverte de cloques autour des ongles.
• Des ongles qui se décollent du lit de l’ongle.
• Une éruption aux endroits que vos ongles touchent, comme les paupières, le visage ou le cou.

Une fois allergique, c’est pour la vie. La BAD rappelle que les acrylates servent aussi dans les obturations dentaires blanches, certains ciments osseux et certains dispositifs pour le diabète, comme les capteurs de glucose et les pompes à insuline. Une allergie née d’une manucure peut donc compliquer des soins plus tard.

Pour réduire le risque avec une trousse maison, la BAD conseille :

• Lisez les instructions et utilisez seulement la lampe recommandée pour ce produit, pour qu’il durcisse complètement.
• Évitez tout contact du produit avec la peau pendant l’application.
• Ne comptez pas sur de minces gants de latex ou de vinyle : selon la BAD, ils ne protègent pas.

Si une éruption apparaît après une manucure au gel ou à l’acrylique, cessez d’utiliser le produit et consultez votre médecin. Les tests épicutanés, où l’on colle sur le dos de petites quantités d’allergènes possibles, peuvent confirmer la cause.

Le salon, sans les suites fâcheuses

Une manucure en salon ne pose pas de problème à la plupart des gens, avec quelques précautions tirées des conseils de l’AAD. Demandez à la technicienne de ne pas couper vos cuticules. Si vous y allez souvent, pensez à apporter vos propres outils. Vérifiez que les bains de pieds sont nettoyés entre les clients, et rasez-vous les jambes après une pédicure plutôt que la veille, car les petites coupures laissent entrer les microbes.

Quand un changement d’ongle mérite un médecin

Certains problèmes d’ongles n’ont rien à voir avec les soins. L’AAD conseille de voir un dermatologue si un ongle change, enfle ou fait mal, et précise que les personnes diabétiques ou qui ont une mauvaise circulation devraient faire examiner rapidement tout problème d’ongle. Une ligne foncée, un ongle qui se décolle sans raison apparente, un épaississement ou une décoloration méritent d’être montrés à votre médecin plutôt que cachés sous du vernis.

En bref : laissez vos cuticules en place, gardez vos mains hors de l’eau quand c’est possible et hydratez-les quand ça ne l’est pas, et traitez les produits en gel et en acrylique avec respect. Si un repli devient chaud et douloureux ou si une éruption suit une manucure, faites-le vérifier plutôt que d’attendre. Vous pouvez parcourir nos produits pour les mains si vous cherchez une crème à garder près de l’évier.