Talons crevassés et doigts fendus : les réparations d’hiver qui marchent

Chaque hiver canadien ramène les mêmes petites blessures : un talon qui accroche le bas, un bout de doigt fendu à côté de l’ongle qui brûle dès qu’on touche un citron ou un clavier. Ces crevasses, que les médecins appellent fissures, ont l’air banales, mais elles font souvent bien plus mal que leur taille le laisse croire. Bonne nouvelle : la plupart répondent à une routine simple et régulière.

Pourquoi la peau craque en hiver

Une peau en santé plie. Sa couche externe, la couche cornée (une mince feuille de cellules mortes aplaties, liées par des gras), reste souple tant qu’elle contient assez d’eau. Quand elle s’assèche, elle se raidit. Et une peau raide sous pression fait comme n’importe quel matériau sec : elle se fend là où la tension est la plus forte.

L’hiver empile les risques. L’air froid extérieur contient peu d’humidité, et l’air chauffé de la maison en contient encore moins. Les longues douches chaudes, les lavages de mains fréquents et les produits ménagers enlèvent les gras qui aident à retenir l’eau. L’American Academy of Dermatology (AAD) suggère de limiter douches et bains à cinq à dix minutes, dans une eau tiède plutôt que chaude, et d’utiliser un humidificateur à la maison, surtout dans la chambre.

Les talons : une peau épaisse qui se fend

La peau du talon est naturellement épaisse, puisqu’elle porte votre poids toute la journée. Quand cette couche épaisse s’assèche, elle devient dure et cassante. À chaque pas, le coussinet du talon s’étale vers l’extérieur, et le rebord rigide ne peut pas s’étirer : il craque sur le pourtour.

Les chaussures jouent un rôle. L’AAD conseille d’éviter les chaussures ouvertes à l’arrière, comme les sandales de plage et les escarpins à bride, les chaussures usées et celles qui chaussent mal. Un talon à découvert laisse le coussinet s’étaler à chaque pas, ce qui tire sur la peau. Au Canada, c’est plutôt un déclencheur estival, mais les pantoufles sans contrefort comptent aussi.

Le bout des doigts : une peau mince qui travaille fort

Les doigts craquent pour une autre raison. La peau y est plus mince et sollicitée sans arrêt : eau, savon, désinfectant, papier, volant glacé. DermNet, la référence néo-zélandaise en dermatologie, cite le travail en milieu humide et l’exposition aux produits chimiques comme grands facteurs de risque de la dermatite des mains (une inflammation de la peau des mains). Elle décrit aussi la dermatite du bout des doigts comme une forme à part, qui touche un ou plusieurs doigts, avec des squames sèches et des fissures.

C’est bon à savoir, parce qu’une fente au bout du doigt n’est pas toujours une simple sécheresse. Selon l’AAD, des crevasses profondes et douloureuses, accompagnées de plaques rouges, foncées ou squameuses, de cloques qui démangent ou d’une peau suintante, peuvent signaler un eczéma des mains, qui demande plus qu’un hydratant.

L’urée : l’ingrédient qui ramollit la peau dure

Pour une peau épaisse et crevassée, l’AAD suggère une crème contenant de 10 à 25 % d’urée, ou un acide alpha-hydroxylé (comme l’acide lactique) ou de l’acide salicylique.

L’urée est une petite molécule que votre peau fabrique elle-même, dans son facteur naturel d’hydratation. Une revue de 2021 parue dans Dermatology and Therapy explique qu’elle agit de deux façons :

• Comme humectant, c’est-à-dire qu’elle attire l’eau dans la couche externe de la peau et aide à l’y retenir.
• Comme kératolytique, c’est-à-dire qu’elle relâche les liens de la kératine, la protéine résistante de la couche externe, pour que les squames épaisses ramollissent et tombent.

La revue classe les produits selon la concentration : jusqu’à environ 10 %, ils hydratent surtout ; d’environ 10 à 30 %, ils hydratent et ramollissent les squames ; au-delà, ils servent à défaire une peau très épaisse. Elle cite de nombreux essais sur l’urée pour les pieds secs, y compris chez des personnes diabétiques.

Un bémol : l’urée peut piquer, davantage à forte concentration et sur une peau abîmée ou enflammée. Selon la revue, c’est habituellement léger et passager. Sur une fente ouverte au bout du doigt, un onguent simple est parfois plus doux, et la crème à l’urée peut être réservée à la peau épaissie autour.

Les occlusifs : sceller l’eau pendant la nuit

Un occlusif est un ingrédient qui forme une couche sur la peau et ralentit l’évaporation de l’eau. La gelée de pétrole (pétrolatum) en est l’exemple classique. Elle n’ajoute pas d’eau, mais elle empêche celle qui est là de s’échapper, ce qui offre à la crevasse le milieu humide et protégé dont elle a besoin pour se refermer.

La routine de l’AAD pour les talons est simple :

• Après le bain ou la douche, épongez doucement et appliquez votre crème à l’urée ou autre crème adoucissante dans les cinq minutes, pendant que la peau est encore un peu humide.
• Au coucher, appliquez de la gelée de pétrole ordinaire sur les talons.
• Enfilez des bas, pour que l’onguent reste sur vos pieds et pas sur vos draps.

Pour les mains, l’AAD suggère de la gelée de pétrole sur les zones sèches avant le coucher, ou un hydratant épais souvent pendant la journée, et une crème ou un onguent plutôt qu’une lotion, puisque les lotions contiennent plus d’eau. Des gants de coton par-dessus l’onguent fonctionnent comme les bas : ils gardent le gras là où vous le voulez. Vous pouvez parcourir les baumes et onguents pour comparer les options.

Le jour, l’AAD propose aussi un pansement liquide sur les crevasses des talons : une mince pellicule qui protège la fente de la saleté et de la pression et peut soulager la douleur.

Protéger ses mains pendant la journée

Les soins de nuit aident, mais les dégâts se font le jour. Quelques habitudes tirées de l’AAD et de DermNet :

• Portez des gants pour la vaisselle, le ménage et les autres tâches mouillées. DermNet note que des doublures de coton rendent les gants plus confortables, et que les gants doivent être propres, sans trous, et ne pas être portés plus longtemps que nécessaire.
• Hydratez après chaque lavage. DermNet suggère de garder un émollient épais à portée de main et d’en remettre dès que les mains sont sèches, ce qui peut aller jusqu’à 10 à 20 fois par jour.
• Choisissez des produits sans parfum, comme le recommande l’AAD pour la peau sèche.
• Portez des gants chauds dehors. Le froid, le vent et l’air sec sont durs pour le bout des doigts.

Quand une crevasse mérite un médecin

La plupart des crevasses d’hiver se referment en une ou deux semaines de soins réguliers. Consultez votre médecin ou votre pharmacien si :

• Une crevasse est profonde, saigne ou se rouvre malgré les soins.
• Vous voyez des signes d’infection : rougeur qui s’étend, chaleur, enflure, pus ou douleur qui augmente. DermNet signale qu’une infection bactérienne peut compliquer la dermatite des mains et exiger des antibiotiques.
• Vos mains ont aussi des plaques rouges ou foncées, des cloques ou une peau suintante, ce qui peut indiquer un eczéma.
• Vous êtes diabétique ou avez une mauvaise circulation. L’AAD souligne que les talons crevassés peuvent être liés au diabète, et une plaie au pied chez une personne diabétique mérite une attention rapide.
• Rien ne s’est amélioré après deux ou trois semaines.

En résumé : une crevasse se forme quand une peau raide et sèche se fend sous la tension. Ramollissez la peau épaisse avec une crème à l’urée après le bain, scellez l’eau la nuit avec un onguent gras sous des bas ou des gants, gardez les douches courtes et les mains gantées pour les tâches mouillées, et faites vérifier toute crevasse qui saigne, semble infectée ou refuse de guérir plutôt que d’attendre le printemps.